漪澜起身出门时，夜风送来阵阵花香清幽，冰绡为她系上披风，一边叨念道：“小姐不宜太过操劳了，看今儿气色都不好。”
漪澜故意应道：“九爷的婚事不宜马虎的。家和万事兴，总不能辜负大太太的一番信任才是。”
此后接连五日，总算遴选出八位品貌端庄家世不凡的女子，一一列给大太太过目定夺。
漪澜心里却是酸涩，今生分明同九爷无缘，更对他不会起非分之想，只是不知为何心里有种难言的酸楚苦痛。
大太太捧了小像左右的看，频频点头道：“这朱家的小姐生得玉润珠圆的富贵，祖父又是朝中老臣，按说门当户对，是最妥的。”
“太太好眼力呢。”五姨太同二姨太连声附和。
五姨太慧巧更是说：“朱大人为官谨慎，那年朱老夫人奉旨入宫觐见太后老佛爷，带在身边的孙女憨直可爱，不想如今都亭亭玉立了。”
九姨太曹蒹葭酸酸道：“这是九爷娶妻还是你们娶妻呀？你们看得过眼的，九爷就一定喜欢吗？没听那媒婆说吗，这朱小姐日日在闺阁，大门不出，二门不迈的，逢人就笑，一日里闷葫芦般说不过十句
话的。若是我同这种人同屋，可是要憋闷死了。”
曹蒹葭的话语未落，就见大太太阴沉下脸色冷眼瞟她，她便顺眉垂首的咽回了话，五姨太慧巧却也不再出面救她，只做喝汤不曾留意。
漪澜忙说：“婚姻大事，由来是父母之命，媒妁之言的。”
大太太又仔细端详了朱小姐的小像，仔细看了看说：“就这位朱家小姐了，呈去老爷过目定夺吧。”
一桩婚事就如此尘埃落定，万般皆是命，半点不由人。
功德圆满，漪澜正要起身告辞离去，却听外面一阵急促的脚步声，管家进来禀告说：“启禀太太，宫里来人了，吩咐太太去前堂接太后懿旨。”
宫里来人了？漪澜一惊，如今听到“宫里”二字都是满心颤抖。
大太太忙吩咐众人更衣一路赶去前堂接懿旨。
传旨的公公笑盈盈地望着她们说：“好事，天大的喜事呢。恭喜周夫人，贺喜周夫人。”
香案摆上，致深也从衙门赶回，拜倒接懿旨。
太监嗽嗽嗓子悠悠地传旨，一字一句都深深地刺入漪澜耳中。
原老佛爷的懿旨是为九爷怀铄指婚，定了一桩亲事。也是太后
闻听九爷要娶亲，正在寻觅佳偶，特赐婚蒙古亲王之养女额尔古拉氏清怡与周府九爷周怀铄，即日成亲。
传旨太监的声音尖细，如卡了脖颈的鸭，宣旨的声音绕梁不绝，炫耀那份荣耀。
漪澜却顿然失落，没有一丝一毫的欣喜。太后这分明是釜底抽薪，她们辛辛苦苦忙了这些时日，总算为九爷选得一户门当户对的名媛佳人，谁想最后一刻竟然等到这一纸懿旨。
她心里不快，面儿上却不得不堆出笑意。直到那公公以一句炫耀般的：“周大人，领旨谢恩呀！”
致深跪在漪澜身旁，他却深深埋头在地，迟迟不肯抬头起身接那赐婚懿旨。难道他一时惊喜过望，还是也对太后顿然下旨赐婚有些措手不及。
大太太一脸惊诧，便是五姨太都微颦了眉头。漪澜只觉此事来的突兀，措手不及，却在太监的催促下，致深领旨谢恩。
传旨的公公也不愿耽误，只对致深恭敬地说：“周大人大喜呀。老佛爷极其用心玉成此事，已在京城召见过这位清怡郡主，更钦赐了半幅銮驾下嫁郡主。怕路上耽搁，已经特赐了龙船亲送郡主南下。算来再有三两日功夫，郡主
就要到兴州了。大人还是在府里速速准备吧，马虎不得。”
此事竟然如此的急，异常并有妖异，漪澜更是心存疑虑，可又无法多问。
待送走了宫里来人，大太太喊了五姨太慧巧同漪澜进了偏厅，落下帘幕，一脸的愁烟深锁。
“这是如何说的？额尔古拉。清怡可是出了名的悍妇，京城上下无人不知也是臭名昭著了。九爷又如此的文弱，这可是如何配成的一对儿的？”五姨太慧巧忍不住说，看来她熟知这位清怡郡主。
大太太唉声叹气，心存不甘，只说：“虽说是皇恩浩荡，太后的恩典，只是小九这性子呀，平日看来文弱温和，若果然牛脾气犯起，怕这对儿冤家，要闹得家无宁日了。小九他定然不会答应。”
“应不应还能由了九爷？还不是老爷和太太的一句话？”五姨太说着，神色落寞，也是无奈叹气道，“这也是没办法的办法。”
漪澜心里诧异，却故作不解地问慧巧：“太后恩典，本是好事呀。若说这蒙古郡主将门虎女，就算直爽厉害些，日后姐姐们多多指点疏导，也就好了。”
大太太听了漪澜的话，深深咽一口气，似懒得
答她的话，打量漪澜一眼又无奈摇头：“还说你是个聪颖的，如何这般愚钝。这清怡郡主若是个好的，如何都年近二八还未嫁出去呀？”
“年近二八？那同九爷也是年龄相配呀。”漪澜接话道，更是不解其意，五姨太反是嗤的笑出声来，嗔怪道：“她足足大出九爷七岁。”慧巧敛住笑，唉声叹气，再无心去笑。原来是芳龄二十又八…