时光似箭如流星，进京赶考求功名。
张念兹年前就辞别父母，历经数月的长途跋涉之后，于元月下旬进得京城。京城中的表亲在城中还有一座空闲的小院，就是略偏远些。 张念兹忙道“我此次到京城，正是为了三月的春闱。若住的偏远些，这正益于我静心，实在是百利而无一害的事。”
由此，顾念兹暂住在郊区的小院里安心备考。每隔五天，派人去送一些吃食和笔墨纸砚，若有什么缺的地方就打发小厮过来。
却说这日，顾念兹写完一篇文章后，抬头往窗子那里看，正看到此时风光正好，就想出去走走。他出了门，顺着路往前走，走了百余步之后，猛然瞥到一抹白色的影子。
他连忙转头去看，却看到一女子脚下踩着兀子，面前挂着白绫。此刻，她正拿着白绫往脖子上套。顾念兹连忙奔过去，口中喊道“小娘子，快停下!”
那个小娘子听到响声，回头向他望去。只见这个小娘子肤色白皙，唇色红润，鼻梁挺翘，最妙的却是她那一双含情眼。弯弯的柳叶眉下，长着一双水润润的桃花眼，微微上挑的眼角似带三分媚色，望过来时恍惚间好像看到了一段风流韵事，令人见之忘俗。她这回头一瞥，目犹含泪，却让顾念兹心神一震，怔在原地呆呆地看着她，半晌不能回神。
小娘子回过身来，一手掩面，一手拭泪道“郎君是谁?可是有什么事情要说吗？”顾念兹猛然回过神来，又想到自己见到貌美女子行径竟如此孟浪，和那些自己往日不齿的好色之徒竟无甚区别，心中羞愧。顾念兹对她作了一揖回道，“姑娘无论遇到了什么伤心事，也万万不可寻死呀!姑娘若不嫌弃可以向我叙说一二，也许我能够帮到姑娘呢。”
这个小娘子闻言先是伤心垂泪，然后一边拭泪一边对顾念兹说“郎君不知。我名为朝斯幼时父母双亡，自幼与祖母相依为命。祖母年迈体弱，辛苦扶养我长大后，也在前几天病逝。至此，只余下我自己在这世上。”说到这里，朝斯又忍不住流下泪来。她强忍悲伤，一边抽泣，一边继续说“我思及身世心中难过，出门闲逛。我一路走一路看，越看越想到我的身世如同浮萍，事事悲哀，竟无一处值得留恋。遂拿了白绫想要自缢，了此残生。我心意已决，郎君不必劝我。”说完这话，她眼含泪水，目光却坚定拿起白绫想要继续上吊。
顾念兹连忙阻止，并且说道“你祖母对你一片慈爱之心，老人家将你抚养长大。相信她的在天之灵也一定不希望看到你这样结束自己的生命。”朝斯听到这话大哭起来“可我孤苦无依一个人，只怕以后人人欺凌，这要我如何活下去呀?”
顾念兹听到这话，心念一动“我名叫顾念兹，家中父母双全略有几分薄产。姑娘若不嫌弃，我认姑娘为亲妹妹。从此之后，我的父母就是你的父母，我们就是一家人。姑娘觉得如何?”朝斯似是意动，面上却为难“这…伯父伯母是否同意?”顾念兹连忙回道“只要姑娘答应，我这就给家中修书一封。我父母自我幼时就一直想要一个女儿，这下得以如愿，儿女双全，自是没有不答应的。”