，可始终无果。
同时，京城里也发生了一件事。新晋户部主事顾知颂上书弹劾严世蕃，从生活，到工作，列举了几十条罪状。
严世蕃诧异自己与他这样的小官并无瓜葛，怎么无缘无故地和自己作对？就私下派人对他进行一番调查。
一查之下才知其与当时的清流党代表高进，张端等人关系匪浅，私认为这是他们故意投石问路，虽达不到推翻自己的目的，也能恶心自己。于是，他和父亲对皇帝谗言，故意极尽夸大顾知颂的能力，就这样，一个管着户籍的小官直接去运河县做了知县，明着使其历练，实为贬谪打压，杀鸡儆猴。
半个月后，运河县正式成为了顾知颂的治下之地。
这天夜里，月朗星稀，院子里的光秃秃的地面好像镀了一层银光。彼时虽入了春，窗外肆虐的凉风依旧入骨。街上黑漆漆的，早已不见人影，只有“当当”的打更声有节奏地传入耳中。
书房的门由外推开，一位身穿深蓝色圆领长袍，腰系黑绦的老仆役端着一只红木朱漆长盘走了进来，轻手轻脚地将盘中的茶杯放到桌上，恭敬地说道：“大人，这是我刚泡好的茶，您喝点解解乏吧！”
“嗯。”男人淡淡地应着，视线依旧停留在手执的卷宗上，漫不经心地问道，“几时了？”
“四更了。”老古站在原地温言答道。
“哦？”顾知颂抬起头，转了转有些麻木的脖颈，将头向后仰，身子不偏不倚地靠在了后面的乌木雕花椅背上。右手将案卷轻轻扔向面前的桌案，转而捏了捏双眼之间的天应穴，语气中充斥着放松之下的疲态，“时间竟过的如此之快！”
“是啊，大人！天色这么晚了，我看还是早点休息吧，明日一早还要早堂呢！”老古善意地提醒道。
顾知颂点点头，吞了吞口水，这才发觉，读了将近一夜的案宗太过投入，此时还真是有些口干舌燥。
他伸手将茶杯端起，将老古泡好的茶一饮而尽。眼睛不经意间瞄向了面前这位年过半百的老汉。他一头花白头发，乱糟糟地被一条黑色麻布松松束起，几缕碎发垂在两侧。续着同样花白的山羊胡，满脸的皱纹如同画笔一样在长瘦的脸上书写着沧桑与老态，后背微微弯着，毕恭毕敬的站在木桌旁边。
老古是运河县本地人，在县衙干了一辈子师爷，历代县令都曾与他共事。他年近半百，工作负责勤恳，为人善良淳朴。也多亏了他的收集整理，自己才能在上任后的短短三天内，将本县近二十年的所有刑名案卷都看了一遍。
看他一把年纪还在深夜陪在自己身边尽心伺候，实在于心不忍，便吩咐他回去早些休息。怎耐这老汉实在顽固，硬要留下，口中说着万一大人读到需要答疑解惑的地方，还可以解释一二。
对他无可奈何！顾知颂看着面前的卷宗，心道反正还有最后几份便看完了，就让他留了下来。
“老古，这有一桩三年前的旧案，虽然前任县令当时己将此案了结，但不知为何，我觉得其中尚有几处疑问。”顾知颂手中握着一份案卷，说完又浏览了一遍，不过这次是一目十行的速度。
“是哪一件？”老古热切地问道。
顾知颂将大体的情节复述了一遍：“城东临溪村村妇张钱氏，状告郝记掌柜郝金守。此前两家一向交好，甚至在多年前曾结下儿女亲家，定下了娃娃亲。可三年前，郝金守不知何故突然要解除婚约，将张家的聘金，也就是一根祖传的金簪退了回来。张钱氏因此不甘心，便将郝家告到了县衙。”
老古默然半晌，开言道：“此案我倒是有些印象。我记得当时前任县令周县令判郝金守赔偿张家聘金三倍的钱，又打了他二十大板，张家对此没了异议方才结案。不过据我所知，此案过后，郝金守便带着独女离开了临溪村，搬到城里居住，一直到现在。如今在城南有一家布店，生意做的很好。”
“依据本朝律例。”顾知颂随口议论道，“凡是指腹为婚或者娃娃亲，只要有见证人在场，且双方也有聘礼为证，就会受到律法的保护。郝金守单方面撕毁婚约，周县令做出如此判决，倒也合榫！”
老古点头称是。
“不过有一件事我想不通，郝金守为何要这么做？”顾知颂眉心微蹙，淡然说道，“既然两家关系一向交好，为何他突然宁愿被告上公堂，被罚钱挨板子，也要取消婚约？他应该知道，这会对他女儿的名声造成很大的影响，亦会影响今后女儿的亲事。他就不怕女儿被人在背后指点吗？”
老古沉默半晌。对于大人的提问，他委实不知其顾，只得郁郁答道：“也许这就是他搬出临溪村的原因吧！”
顾知颂点点头，狭长的眸子中透着深沉，英挺的剑眉紧锁，空气中凝固着沉寂。片刻后，终于他脸上的愁云散去，眉眼也舒展开来，微笑地对老古吩咐道：“案卷也看完了，你也快回去休息吧！”
“是！”老古答着，正欲转身离开，却被顾知颂在身后叫住，他回头以眼神相询，静等着对方的吩咐。
顾知颂思虑片刻，开口问道：“敛之走了几天了？”
老古转头看向窗外，微微仰起头回忆着：“走了得有四五天了。今天下午我还听任