两个身穿铠甲的骑兵守卫正站在城堡前方，警惕地注视着四周。
李昂拉着乔恩，躲到了城堡后面的灌木丛后，探出头来，打量着城堡。
城堡外墙斑驳残破，墙壁上布满刀劈斧凿般的裂痕，看样子历史悠久。
而且，城堡外表的墙皮已经脱落殆尽，裸露着岩石的表层。
城堡大门敞开，一缕缕烟尘飘散，显示主人刚刚出去遛弯儿不久。
“这座城堡是谁修建的？”李昂低声询问道。
“是卡尔.菲克。”
乔恩压低声音介绍道：“据我所知，他是个传统的游侠，年轻时曾经帮助佣兵团打猎，在索伦山脉的北边扎根下来。
这个家伙脾气暴躁又好战，总是冲动鲁莽，喜欢跟别人争抢猎物，但却是个善良热诚的人，非常有责任感。
你要找他的话，估计得去沙漠深处。”
李昂点点头，“既然如此，那我们走吧。”
“好。”
乔恩答应下来，迈步向前走了两步，忽然转过头，对李昂说道：“对了，我之前听说，你是一位炼金术师。”
“对啊。”
“你真厉害……居然能炼制魔法物品！”
她眼神中流露出崇拜的光芒，继续说道，“我也想当炼金术师！我从书里学会了很多新东西呢！”
“哦？”
李昂饶有兴致地看了她一眼，随即调侃道，“可惜，炼金术需要专业技巧，没有天赋，就算学习几百年，都不见得能成功。”
“我不怕吃苦的！”
乔恩急切地说道，“只要能让我成为炼金术士……”
“嗯哼~”
李昂笑眯眯地打断道：“炼金术可不是做菜啊，不仅要勤奋刻苦，还得拥有足够的智慧、勇气和财富才行。”
“……”乔恩哑口无言。
片刻后，李昂带领着乔恩，离开了废弃的城堡，顺着荒凉的旷野，往索伦山脉的更深处行进。
路途并不遥远，翻越一条狭长的峡谷后，前方出现了一望无际的丘陵地区。
这些丘陵起伏连绵，形成一座巨型盆地，地势平缓，绿草茵茵，生机盎然。
“这里就是索伦山脉最核心的部分吗？”
李昂放慢脚步，观察四周环境。
在阳光的照耀下，这片广袤丘陵呈灰褐色，土质松软湿润，植被稀疏。
一座座高矮不同的土包错落有致，宛若蜂巢，构成整个盆地的地貌结构。
在盆地的边缘，则零星地矗立着一栋栋木屋和简易的棚屋。这些房屋大体都保持完整，只是缺乏防护材料。
这些木屋和棚屋似乎受到风雨侵袭，外面涂抹了厚重油漆的木板，大多被腐蚀剥落。
木屋顶端和房梁上挂满了蜘蛛网和虫蚁爬虫的尸体，空气中弥漫着一股令人作呕的酸臭味儿。
由于盆地地貌复杂崎岖，没有什么遮蔽物，视线很容易被挡住，因此，盆地内没有明亮的阳光透射进来。
阴暗潮湿的空间令人极度厌恶。
李昂皱紧眉头，强迫自己适应这里的环境。
在盆地中央区域，一座高达五米的黑色塔楼耸立着，通体用粗糙坚固的合金铸造，上面遍布着狰狞伤疤，像是古代巫师的雕塑。
塔楼旁边有两名穿戴全套盔甲的骑兵，手握盾牌和战锤，戒备森严。
“看样子这里就是卡尔菲克的城堡了。”
李昂微微眯起双眼，抬腿准备绕过塔楼，继续往盆地深处搜寻。
就在这时，乔恩伸出胳膊拦在他身前，指向右侧，低声提醒道，“小心，那边有危险。”
“怎么回事？”
李昂循声望去，只见一群身穿兽皮裙的男女老少朝这边快速跑来，嘴里嚷嚷叫喊着，神情慌张，脸色煞白。
在他们身后，是数十具血肉模糊的骷髅骸骨。
这些骷髅的脑袋和躯干均匀分布，胸腹以及脖颈部位有明显的撕咬痕迹，显然遭遇到了凶猛野兽的攻击。
在骷髅身后，隐约还能看见一截枯树枝。
“这些人……好像是被骷髅追杀？”
李昂愣住了，仔细辨认，发现这些男女老少竟然大半是佣兵，有的背负着武器，有的手拿弓箭。
“我记得，他们昨晚还好好地活着。”
乔恩黛眉紧蹙，喃喃自语道：“难道是因为我们？”
她想到了自己和李昂昨晚杀死的那几只吸血鬼。
吸血鬼不是纯种人类，属于半精灵的一种，擅长施展迷幻法术，可以操控其他吸血鬼为其效力，甚至直接改变吸血鬼的思维方式，令其成为傀儡。
按理来说，吸血鬼不会把普通人类放在眼中。
但是……万一他们是故意装作普通人，混进了佣兵队伍里呢？
或者……
这些佣兵队员被亡灵杀死后，他们体内的鲜血被吸收掉了。
毕竟，吸血鬼可是邪恶生物的鼻祖。
乔恩心念电转，迅速推测出一系列原因，脸上的焦虑更浓郁了几分。
她扭头看了一眼身后的李昂，试图征求他的意见。
然而，李昂的反应却令她失望。