凤凰城里的赵财主走了一趟天之涯，回来整个人都变了，口齿含糊不清，谁也听不懂。出门三个月，人傻了不少。
回来没几天就病倒了，请了凤凰城名医来治终究还是驾鹤西去了。
几个郎中都说赵财主脉象无病，死因不得而知。
既无中毒，也非他杀，更不是自杀。他的死，引起凤凰城人纷纷揣测。
赵财主府中传出他临死时的样子，说是一副惊吓过度的表情，手指门外，大喊了一句出乎意料清晰的话：“天之涯，猰貐鬼怪……”没喊完人就断了气，一副死不瞑目的状态。
这些石破天惊的传言，沸沸扬扬地遍布凤凰城每一条街。
一个叫李显的男子坐在墙根下晒太阳，想着关于赵财主的传闻笑得合不拢嘴。
李显算是半个读书人，他爹是个秀才，娘也贤惠，可他自小就不喜欢读书，向来都是在他爹的鞭打之下才捧起书本勉强装样子。
倒是长了一张能说会道的嘴，常常口吐莲花，死物也能说活。
爹娘去世后，他靠着三寸不烂之舌，干着调解、劝架、帮人讨债之事赚些糊口钱。
赵财主之死成谜，他发现了赚银渠道。
他给自己置一身青长衫，购一把折扇，又把一张八仙桌摆在凤凰城最繁华的七里街，开始说起书来。
在他绘声绘色地描述里，天之涯有个猰貐国，里面全部是恶魔，个个都是人面兽。身，或是兽面人身。它们游走在暗夜下各个角落里，伺机捕人而食。赶夜路的赵财主就不幸遇上了猰貐……
李显讲得声情并茂，时而蹙眉一脸忧愁，时而瞪目惊恐惧万分，再配上他拿着扇子的肢体表演，十分吸引人。
很快李显说书的七里街堵得水泄不通，幼童挤进前听得忘了嬉戏，青年踮着脚听得忘了忙活，老人驻足听得忘了回家……
傍晚收工时，李显破天荒地赚了三十两银子。他喜得简直要发狂了。
自此，李显每天在凤凰城不同的街道说书，内容就杜撰赵财主路遇猰貐蹊跷死亡的故事。
李显说书的内容为人们津津乐道，没多久就如一阵风吹遍全国。
再也没人敢去天之涯，很多做买卖的也不去了，宁可少赚银两。
说了三个月的书，虽然内容都是“换汤不换药”，可是李显赚得盆盈钵满。
手里有了些钱的李显开始托媒婆给自己物色娘子。二十三的他的确着急了，周围和他一般大的男子大多娶了娘子，有些孩子都能满地跑了。
媒婆说了几家条件与他相当的姑娘，他偷偷观察后嫌人家都不漂亮直接拒绝了。
这天听书人多，他又即兴表演了半个时辰，到幕夜笼罩才收工。
回家要穿过一条窄窄的巷子，刚踏进去，就听到一阵呜呜呜咽咽的哭声，循声望去，一个着红纱衣的女子蹲在巷子口哭得伤心。
李显上前问：“不知所遇何事？可否需要晚生相助？”
女子抬起头，幕色微光下，李显呆住了，姑娘一双大大的杏仁眼泪花闪闪，莹白的肤色更衬得双唇如点漆般柔嫩鲜红。
看着她梨花带雨的模样，李显几乎听得见自己心脏怦怦乱跳的悸动。
“多谢公子好意，谁也帮不了我啊！”她说着又是一阵泪如雨下。
李显不由得心疼起来，一边嘘寒问暖，一边言之凿凿地表示，上刀山下火海也愿意帮姑娘这个忙。
姑娘说自己名唤桃夭。与青梅竹马的心上人王焱私定终身，王焱的爹娘死活不同意娶她过门。
为了避免她纠缠，王焱一家搬至凤凰城，二人一直有书信往来。
前几天，收到王焱的信，约她到凤凰城七里街“百味酥”糕点铺相见。她风尘仆仆地赶来，在七里街约好的糕点铺等了两天，一直未等到情郎。
“我一个女儿家与人私奔已无颜面苟活，如今王郎又失联，不如一死了之！”她说完就往墙上撞，李显一把抱住了她。
一番“唇枪舌剑”功发出，姑娘似乎想开了，不再寻死觅活。
李显将姑娘带回了家。
第二日下午，李显见姑娘答应自己好好活着，才出门说书。一下午他都心猿意马，心里总想着家里的桃夭。便早早收了工回家，恰巧见桃夭刚沐浴完从盆中站起。
那玲珑有致的身材，光滑洁白的肌肤让他血脉喷张，意乱神迷。
桃夭见他并不害羞，反倒妩媚一笑。李显自是难以把持，二人成就了好事。
李显请来左邻右舍吃饭，算是见新娘子桃夭。
街坊邻居都说李显撞大运了，不花一纹银就得了个天仙似的娘子。
李显也是每天满脸放光，活在大家的羡慕嫉妒恨中。
这样的生活过了几个月，听李显说书的人少了，大家都觉得“陈芝麻烂谷子”没什么新意。
李显赚的银两一天比一天少，心情也越来越低落。
这天，桃夭说带他散心，回自己娘家去省亲，李显也想出去走走。
两人水路乘船再转马车走山路，足足走了十五天，才来到一处满目大大小小土山的地方，穿过古堡有一座巨大的石门，桃夭叫他在门口等，自己去通传一声。