开族 群的乌爪，为了跛脚的炭爪，也为了所有受到 虎掌贪婪的权力欲望威胁的同胞。
第二天，火心决定即刻拜访河族，确认橡 心的真正死因。他和灰条来到森林边，俯下身 子，向那条封冻的小河望去。寒风凛冽，吹过 冰雪上的芦苇丛时发出沙沙的声响。
灰条嗅着吹过的风，格外留意其中是否有 猫的气味，小声说：“我闻到河族猫的气味，不 过很陈旧。此时过河大概没有问题。”
其实火心最担心的是被本族的猫发现，对 于敌族的巡逻队，反倒不是很在意。虎掌已经 对他有所怀疑，如果他们现在做的事情被他发 现，他们会死得很难看。火心小声说：“好的， 走吧。”
灰条当先领路走上小河的冰面，一副轻车 熟路的样子。他将重心放在四肢上，这样就不 会滑倒。起先火心微感惊叹，随即想到近几个 月来，灰条一定是经常过河去私会银溪，心里 顿时释然。他小心翼翼，生怕冰面断裂，将他 掀入下面冰冷漆黑的河水里。自太阳石以下， 这条小河便是雷、河两族的分界线。火心毛发 立，时不时回过头去看有没有本族的猫在监视 他们。
到达对岸后，两只猫便立即钻进芦苇丛里， 搜索空气中河族的气味。虽然嘴上不说，但灰 条心里着实害怕，他透过芦苇秆望向外面，每 一条肌肉都绷得紧紧的。他小声对火心说：“我 们都疯了。以前你还要我保证要见银溪只能是 在‘四棵树’，现在我们却双双来到河族的领 地里。”
火心回答：“我知道，但除此之外我们没有 别的办法和河族的猫谈话，况且银溪是最有可 能帮助我们的猫了。”
周围环绕的河族气味，使火心也和灰条一 样忐忑不安。他像往日捕捉猎物般，每一步都 轻提轻落，以至于肚腹贴在雪地上。姜黄色的 皮毛在皑皑白雪中格外醒目，令他感到十分不 安。河族的气味越来越浓烈，河族营地显然就 在附近。他悄声问灰条：“还有多远？” “不远了。看到前面那个小岛了吗？”
在他们站立之处，小河远离雷族领地，河 面逐渐宽阔。不远处长满芦苇的小河中，有一 座小岛。岛的四周垂柳依依，细长的枝条垂下， 枝头被冰封进小河里。
火心惊讶地说：“小岛？河水解冻了怎么 办？他们进出都要游泳吗？”
灰条解释说：“银溪说这里的水很浅。我也 从没来过这里。”
小岛的河岸是个大大的斜坡，坡下是芦苇 丛生的河滨，坡上密密麻麻地长满了金雀花和 山楂树，冰雪覆盖之下偶见绿色。不过，在岸 边的芦苇丛和灌木丛之间却寸草不生，一览无 余，无处藏身。
灰条一直俯低身子走在前面，这时他抬着 头嗅着空气，警惕地环顾四周，然后嗖的一下 从芦苇丛蹿出，直奔坡上。
火心急忙跟上，脚步时而在雪地上打滑。 奔到坡上，他们一头扎进灌木丛里，停下脚步 大口喘气。火心竖耳倾听，没有听到营地内传 出报警的吆喝声。他一屁股坐在枯叶堆里，长 长地吁了口气。
灰条说：“从这里能看到营地的出口，我常 常在这里等候银溪。”
火心巴不得她早点儿来。在这里每多停留 一会儿，便多一分被发现的危险。他换个位置， 以便能更好地观察斜坡和营地，只见前方影影 绰绰地有无数只猫在活动。他只顾察看，丝毫 没有看见一只母虎斑猫正朝他们这边走来。等 到发觉时，那只母猫距他们只有两三步远了。 她嘴里叼着一只小松鼠，眼睛只顾盯着地面。
火心趴在那里一动也不敢动，瞅着她从面 前经过，心想一旦被发现便溜之大吉。幸好那 只母猫嘴里叼着的松鼠掩盖住了他和灰条的气 味。这时，他看见河族族长代表豹毛带领着四 只猫从营地内走了出来。豹毛一向对雷族怀有 很深的敌意。上次火心和灰条奉命引领风族回 归家园，任务完成后途经河族的领地回家，正 巧被豹毛率领的巡逻队逮个正着。豹毛对那件 事一直耿耿于怀，如果现在她发现了火心和灰 条，决不会给他们任何解释机会的。
万幸的是，那支巡逻队并没有向他们这边 走过来，而是渡过河朝太阳石方向走去——大 概是去巡逻边界了。
期盼已久的银灰色身影终于出现了。
灰条低喊了一声：“是银溪！”
火心看到银溪姿态娴雅地向河岸走去，寻 思：“她长得真好看，面容娇好，毛厚而光滑， 难怪灰条对她倾心不已。”
灰条抬起爪子正要出声招呼，这时有两只 猫从营地里出来追上了银溪。其中有一名四肢 修长、身材瘦削的黑毛武士，火心曾在森林大 会上见过他，知道他叫黑掌，另外一只大概是 黑掌的徒弟。
灰条小声说：“他们去打猎。”
眼睁睁看着三只猫爬上坡来，火心发出一 声低嘶，既感害怕又不耐烦。他本想和银溪单 独谈谈。这么一来，他们怎么才能令银溪和她 的两个同伴分开呢？如果黑掌嗅到他们的气味 怎么办？他的嘴里可没有叼着猎物，嗅觉不会 受到任何干扰。
黑掌带着徒弟走在前面，银溪和他们稍稍 保持了