豹毛仰天长吼：“白掌！不！”
灰条从悬崖边后退几步，身上的毛直立着， 眼睛睁得大大的，喘着气结结巴巴地说：“我 原本想抓住他的……他是失足掉下去的……我 不是故意……”火心跳过去用鼻子轻蹭灰条的 面颊以示安慰，但灰条却恍若无睹地避开了。
其他的河族猫们一只接一只地从悬崖边退 回来瞪着灰条。这些河族猫的眼里都闪着怒火， 肩膀上的肌肉绷得紧紧的。柳带和白风自觉地 走过去站在灰条左右两边，保护着他，以防不 测。
豹毛从喉咙深处发出一声低吼，命令河族 众猫不许轻举妄动。她说：“这已不再是边界 之争了。今天的战斗到此为止，我们将在另一 个时间、以另一种方式来解决这件事情。”
虎掌轻蔑地盯着豹毛，没有表现出丝毫怯 懦，只是略略点了点头。豹毛晃了晃尾巴尖儿， 转身带领河族众猫离开了。顷刻间，河族的巡 逻队消失在树丛里。
豹毛充满威胁的话使火心感到不寒而栗。 一想到这次战斗也许开启了一场战争，一种不 祥的预感就像阴云般笼罩在他的心头。
坏脚一瘸一拐地走上前说：“我们也该离 开了。你们两位帮了风族的大忙，我们对此深 表感谢。”这些原先表示感激的话在这场激战 之后显得空洞无物。虎掌点点头，坏脚和一根 须转身回家。当一根须经过身边的时候，火心 向他轻声道别。一根须瞅了他一眼，继续上路。
火心注意到沙爪正站在峡谷边朝可怕的谷 里望下去。她的四爪像是冻结在地面上，目不 转睛地盯着汹涌的瀑布。火心估摸她已经意识 到自己差一点儿就落得和白掌一样的下场。
火心正要向她走去，却听虎掌大声说：“跟 我来！”
说完他当先领路走进树林，巡逻队跟在他 身后。火心站在灰条身边犹豫了一下，催促说： “走吧，我们应该跟上去！”灰条耸了耸肩膀， 两眼蒙着一层痛苦的阴云，目光黯淡。他挪动 脚步，四肢沉重得好像是石头做的一般。
巡逻队已经走出了他们的视线，但火心能 凭借他们留下的气味跟在后面。虎掌领着大家 径直穿过河族狭长的森林。现在已经没有必要 担心河族的巡逻队了。造成的损失已无法挽回， 再绕远路从“四棵树”回家毫无意义。
巡逻队在雷族的边界处停下脚步等候火心 和灰条。
看到他们来了，虎掌呵斥说：“我想我告诉 过你们跟我来。”
火心说：“灰条——”
虎掌打断他的话说：“灰条越早回到营地， 事情便越好办。”
灰条没有吱声。但火心听了虎掌冷酷的话 却气不打一处来：“白掌的死不是他的错！”
虎掌移开目光，说：“我知道，但事情毕竟 发生了。走吧，这次别掉队！”说着，他经过边 界处的气味标记走进雷族的领地。
自从离开风族的营地以来火心便一直在盼 望着这一刻。但此时由于他关注着灰条，竟连 什么时候走过边界都不知道。雨停了。巡逻队 沿着熟悉的道路回到营地，当他们出现在营门 口时，一些猫从巢穴里跳了出来，翘着尾巴向 他们致意。
鼠毛大声问：“你们找到风族了吗？他们 都安全吗？”火心默默地点点头，心里空荡荡 的不知道该说什么好。鼠毛的尾巴垂了下去， 其他的猫也停在会场边没有再往前走。从回来 的这些猫脸上的表情，他们看出大事不妙。
虎掌向火心和灰条命令说：“跟我来。”说 完带着他们走向蓝星的巢穴。火心跟灰条走得 很近，这样，他便能与他的朋友保持身体接触。 灰条只顾走路，既没有靠过来，也没有避开。
蓝星的巢穴内传出温馨的问候声。三只猫 走进洞内。
蓝星侧着身坐起说：“欢迎归来！你们找到 风族了吗？你们把他们带回来了吗？”
火心平静地回答说：“是的，蓝星。他们现 在已安全返回营地，高星让我转告他对你的谢 意。”
蓝星说：“太好了，太好了！”当她注意到 虎掌阴郁的表情时，她眼神一暗：“出什么事 了？”
虎掌大声说：“火心擅自做主穿过河族的 领地回来。”
灰条第一次抬起头，开口说：“这不是火心 自己做的主——”
虎掌打断他的话说：“他们被河族的一支 巡逻队发现了。如果不是我们听见他们的呼救 及时赶到的话，他们也许再也回不了家了。”
蓝星顿时轻松下来，说：“这么说是你救了 他们，谢谢你，虎掌。”
虎掌哼了一声：“事情没那么简单。他们在 峡谷边打斗，和灰条战斗的一名河族武士掉进 峡谷里了。”火心注意到，灰条听了虎掌的话 后身体颤抖了一下。
蓝星睁大了眼睛，一副被吓坏的样子，问： “死了？”
火心飞快地说：“这件事纯属意外！灰条从 不会为了边界之争而杀死任何一只猫！”
虎掌转头看着火心，尾巴左右摇晃：“我怀 疑豹毛是否也如此看待这件事。你以为自己在 干什么？你们是从河族的领地里通过，而且还 和风族的