灰条斜过身子说：“比河族的武士们要强 些，哦？”
火心嗯了一声表示同意。
一根须将猎物放在地上说：“有谁饿了吗？”
大家都不客气，大口享用美味。吃完了自 己的那份，火心坐下来舔净嘴巴。填饱了肚子， 体力也多少恢复了些，但身上却又开始冷了起 来，爪子也又酸又痛。如果他和灰条沿着原路 经由“四棵树”返回，那可是一段很远的路程。 如果他们抄捷径从河族的领地里走呢？毕竟， 他们执行的这项任务是在森林大会上经过所有 的猫族同意的。如果借道河族的领地，他们当 真会拒绝吗？自己这副样子不可能像是去偷猎 啊。
火心看了看其他伙伴，试探性地说：“如果 我们顺着河走，路程会短一些。”
正在舔净爪子的灰条抬起头说：“如果那 样，我们就要从河族的领地经过了。”
火心解释说：”我们可以沿着山涧走。山涧 很陡，从那里不能下到河里捉鱼，因此河族不 会去那里打猎的。”
灰条将湿乎乎的爪子轻轻放在地上，小声 说：“其实我也很累，走捷径倒也不错。”说完 瞅了瞅坏脚，眼里充满期待的目光。
坏脚为难地说：“可是高星命令我们陪你 们去‘四棵树’呀。”
火心急忙回答说：“如果你不想陪我们去， 我们会理解的。我们只不过是经过河族的领地， 不会待太久的。估计不会遇到什么麻烦。”
灰条点头称是。坏脚摇头说：“我们不能让 你们独自去河族的领地。你们累成这个样子， 如果遇到什么麻烦根本就应付不了。”
“我们不会遇到任何猫的！”火心既是在说 服坏脚，也是在说服自己。
坏脚那双充满智慧的眼睛盯着他说：“如 果我们走这条捷径，河族就会知道风族已经回 来了。”
火心竖起耳朵，猛然省悟道：“一旦他们嗅 到风族的新鲜气味，也许就不会再来你们的领 地捉兔子了。”
一根须舔去嘴上最后一丝血迹，说：“这么 说，我们能在天黑前回家喽？”
坏脚开玩笑说：“你现在脑子里就只有暖 窝了！”虽然语含讥讽的意思，目光里却蕴藏 着笑意。
火心说：“那么，我们就从河族领地里抄近 道吧。”
坏脚一咬牙说：“好吧。”他改变方向，带 领火心等循着一只老獾踩出的小路离开高地。 虽然风高雨急，火心也能听到前方河水发出的 怒吼声。
众猫沿着小路朝发出声响的方向走去。道 路越来越窄，到最后山涧边仅余一条非常狭窄 的小径。小径的一侧是碎石遍地的陡坡，另一 侧则是壁立万仞的山涧。山涧两岸相距仅有几 步之遥。就这么短短几步距离，火心琢磨着是 否能一步跳过去。如果填饱肚子、体力充沛也 许就能，不过万一跳不过去可就要掉到山涧里 了，想到这里他打了个寒战。但他仍忍不住朝 对岸看去。
脚下的路越走越窄。山涧两壁上长着香薇， 香薇叶子上全是水，不过不是雨水，而是谷底 的汹涌激流泼溅上来的水珠。
火心从山涧边后退两步，背上的毛吓得竖 立起来。坏脚、一根须和灰条垂着头，拖着沉 重的脚步走在他前面。只要沿着这条路走下去， 然后再穿过一片狭长的树林就是雷族的领地了。
火心加快步伐追上大家。坏脚竖起双耳， 尾巴耷拉着几乎拖在地上。一根须也显得很紧 张，不停地仰头观察陡坡，总觉得发现了什么 动静似的。火心除了河水的哗哗声外，听不到 任何声音。他提心吊胆地左右张望，生怕河族 的武士们会突然出现。
陡坡渐趋平缓，已不必再贴着峡谷边缘行 走。雨仍旧下个不停，天色越来越暗。再走不 远就是那片狭长的树林，树林里雨就不会这么 大了。想到可口的食物和干燥舒适的巢穴，火 心精神一振。
就在这时，坏脚忽然发出警报。火心紧张 地嗅了嗅空气：是河族的巡逻队！他们身后传 来尖叫声，火心转过身，看见六名河族武士向 他们冲了过来。火心吓得毛一下子竖立起来。 路边就是万丈深渊啊！
一只深棕色的河族猫跳到他的身上。火心 一个翻身从山涧边滚开，后腿狂蹬。他感到肩 头一阵巨痛，对方已经咬住了他，于是他拼命 挣扎。绝望中，他在泥泞的地面上乱抓乱扒， 试图摆脱对方。那名河族武士的利爪在他腹侧 狠狠抓了一下，火心扭过身子死死咬住了对方 的身体，只听对方疼得大叫。其他的猫攻势更 加凶狠。那只棕色公猫面目狰狞地说：“这是 你最后一次踏足河族的领地了。”
尽管长途跋涉之后大家都已经疲惫不堪， 但在这生死存亡时刻，无不奋起抗争。火心听 到灰条疯狂地怒吼，一根须则发出痛苦而愤怒 的低嘶。接着，从他们身后的森林里又传来号 叫声。这声音充满了愤怒——但火心听了却如 遇救星。这是虎掌战斗的号叫！火心嗅到快速 赶来的雷族巡逻队的气味——有虎掌，柳带， 白风和沙爪。
吼叫和怒斥声中，雷族战士们纷纷加入战 斗。那只棕色公猫放开火心，后者飞快地站起 来。他看到