火爪嘴里稳稳地叼着一只苍头燕雀回来了，他将燕雀放在等候在沙坑里的虎掌面前。
虎掌说：“你是第一个回来的。”
火爪飞快地说：“是，但还有些猎物我带不过来，我把它埋在——
虎掌大声说：“我一直在监视你，知道你干的每一件事情。”
草丛中嗖嗖声过后，灰爪叼着一只松鼠回来了，他将松鼠放在苍头燕雀旁边，骂道：“呸！松鼠的毛真多，今晚我得花整晚时间剔出牙缝里的毛了。”
虎掌没有理会灰爪的抱怨，他说：“乌爪迟到了。我们再等他一会儿，然后就回去。”
火爪不平地说：“但如果他被蛇咬了怎么办？”
虎掌冷冷地回答：“那就活该他倒霉，雷族不会容忍傻瓜的存在。”
一时间大家都陷入了沉默。灰爪和火爪交换个眼神，都为乌爪担心，虎掌则一动不动地坐在那里想事情。
火爪第一个嗅到乌爪的气味，知道乌爪回来了。他刚跳起身，一团黑影就蹿进沙坑里。只见乌爪的嘴里衔着一条长长的、菱形花纹的毒蛇，一副乐不可支的样子。
火爪叫道：“乌爪，你没事吧？”
灰爪冲上前，对乌爪的捕获啧啧称赞：“喂！它咬你了吗？”
乌爪自豪地大声说：“我闪开了！”接着，他看见虎掌的目光，立刻闭上了嘴巴。
虎掌冷冷地看了这三个兴高采烈的学徒一眼，简单地说：“好了，带上你们捕到的东西返回营地吧。”
火爪、灰爪和乌爪志得意满地叼着丰硕的猎物凯旋，尽管乌爪一路上都被那条蛇绊得跌跌撞撞。虎掌跟在他们后面。刚刚进入营地，就见一群幼崽们争先恐后地从育婴室里涌出，前来迎接他们。
火爪听到他们中的一个说：“看！学徒们打猎归来了。”说话的幼崽便是几天前惹黄牙发火的那只小虎斑猫。坐在他旁边的是一只灰色的毛茸茸的小家伙，还不到两个月大。坐着的还有一只小黑猫和一只玳瑁色的小猫。
小灰猫说：“那个是宠物猫火爪吗？”
小黑猫说：“没错！看他那身毛！”
玳瑁色的小猫补充说：“大家都说他是一名好猎手。他长得有点儿像狮心，你说他有狮心那么厉害吗？”
小虎斑猫说：“我简直等不及要训练了。我要成为雷族历史上最优秀的猎手！”
火爪被幼崽们的叹慕捧得有些飘飘然，扬起脸跟着灰爪和乌爪走进会场中央。
当他们将猎物放在食物堆里的时候，灰爪忍不住又说了句：“——条毒蛇！”
乌爪将蛇放在食物堆的旁边，嗅了嗅它，说：“我该怎么处置它呢？”
灰爪问：“你会吃蛇吗？”
火爪用头顶了顶灰爪，开玩笑说：“对于你的胃口来说，这可是小菜一碟！”
乌爪咕哝说：“唔，我可不想吃它。我是说，叼它回来令我的嘴里全是臭味。”
灰爪建议说：“那我们把它放在树墩上吧。尘爪和沙爪一回来就能看见它。”
他们各自叼了份食物，带上蛇回到巢穴前。灰爪小心翼翼地把蛇放在树墩上摆好，让它从各个角度都能被看到。吃过大餐后，他们亲密地坐在一起闲聊，同时为彼此梳理。
火爪说：“明天就是月圆之夜，真想知道蓝星会派谁去参加这次森林大会？”
灰爪回答：“沙爪和尘爪已经去过两次了。”
火爪说：“也许这次蓝星会从我们当中选择一个。说到底，我们现在都快训练三个月了。”
乌爪说：“但是沙爪和尘爪是资历最深的学徒啊。”
火爪点点头：“这次森林大会非常重要。自从风族消失后，各个族群还是头一回碰面呢，天知道影族对此会做何解释。”
就在不经意间，虎掌出现在他们面前，他那低沉的声音打断了他们的谈话：“说得没错，年轻人。顺便说一下，火爪，蓝星要见你。”
火爪惊诧地抬起头。蓝星为什么要见他？
虎掌说：“就现在——如果你有空的话。”
火爪二话没说，跳起身朝蓝星的巢穴奔去，
蓝星正坐在巢穴外，尾巴不停地前后摇摆。看见火爪来了，蓝星站起来注视着他，平静地说：“虎掌告诉我，今天他看见你和一只来自两腿动物地盘的猫讲话。”“但——”火爪刚要说话。“他说你先是同那只猫打了一架，但后来却相谈甚欢。”“虎掌说的全是事实。”火爪承认，心里暗自戒备，身上的毛也随之竖立起来，“但他是我的一个老朋友，我们从小在一起长大。”他顿了顿，咽口唾沫说：“那时我还是只宠物猫呢。”
蓝星看了他很久才问：“火爪，你想念原来的生活吗？仔细考虑一下，现在就想。”
火爪的头摇得像拨浪鼓一样：“不想。”他心里暗忖：蓝星怎么会这样问呢？蓝星想从他这里得到什么回答呢？“你希望离开族群吗？”“当然不希望！”蓝星的问题如当头棒喝，火爪一下子蒙了。
蓝星就像没有听出他话里含带的激情一样，她摇摇头，突然显出苍老疲惫的神情：“如果你离开，我不会怪你的，火爪。也许我对你期望过高了，也许族群太需