在雍州与豫州交界处有一大河名曰上清河，横亘其两州交界处。上清河宽阔处达百丈绵延不尽，窄处水势湍急波涛汹涌，卷起滚滚黄沙让人观之惊心动魄。
在上清河下游水势平缓处有两个县隔河相望，东侧的清河县属豫州地界，河西的金沙县则归雍州管辖。两县隔河相望，经贸往来全靠摆渡船只。
这日，河东侧远远走来一年轻男子站在渡口处招呼船家摆渡过河。那男子约摸十八九岁年纪，穿一灰布棉衣，头发散乱，满脸风尘。
男子背上背着一女童用棉辱裹着，只露出一双活灵灵的眼睛满眼好奇地看着宽阔河面上的船只。岸边一摆渡的老者过来招呼与男子商讨船资，男子缴了十钱船资背着女童上了船后，老者说：“等多几人来了一并走。”
等了多时便又来了三个乘船过河的，一对夫妻模样的约四十几岁年纪，还有一个约二十四五年纪的修士。
行船上老者与众人攀谈，知道那对夫妻是回乡探亲。又问那修士打扮的年轻人，那人却盘腿坐在船首闭目不答，一副高人姿态。撑船老者觉得无趣又与背着女童的男子搭讪：“小兄弟从哪儿来的？”
“豫州。”
“豫州？这么老远的来这雍州却是做什么？”
“访亲。”
老者哦了一声说道：“唉，近年雍州天灾连连雍州百姓多流离失所，尤其今年下半年滴水未降老百姓都快过不下去了，你来雍州访亲来的却不是时候啊。”
边上那个约四十年纪的男人说：“既有灾荒朝廷拨下救灾粮饷减免税负便是，百姓也不至于活不下去吧？”
老者道：“救灾粮饷？呸！我们的皇帝陛下只顾修仙寻那长生之道呢，每年倾举国之力购得无数名贵药材炼丹所花的银两不计其数。国库怕是早就空了，不巧立名目增加税负都谢天谢地了，哪还有钱来赈灾？”
那男人又说：“皇帝虽然痴迷于长生之道不问朝政，但是那满朝文武如若有一个顶用的也不至于闹得民不聊生。作为臣子不能为君分忧乃是失责。”
老者闻言警惕的朝左右看看，好似怕被什么人给听到似的，压低嗓音说：“谁说没有忠臣良将的？可是自从皇帝把朝政交给监国之后，那些敢在朝堂之上冒死进言的忠臣义士一个个落得个什么下场？”
男人还想再争论些什么，但是船已靠岸只得止住与众人一同下了船。坐在船首的男子手掌一撑，整个人与飞鸟似的飘身上岸，船体纹丝未动。
背着女童的男子看到这一幕思忖，这人怕是有个三阶凝神的修为了。然后他将女童重新背负着下了船朝岸上走去。
上清河西人明显比东岸多了不少，原因不因别的，只因这些绝大多都是因为受旱灾影响，想到豫州逃难的难民。只看穿着一个个都是衣衫褴褛形如枯槁，更有许多人在这初冬时节仅仅穿一件单衣站在岸边瑟瑟发抖。
而雍州府衙怕这些灾民聚众闹事派兵把守着渡口，凡是要渡河到豫州地界的先交雍州府衙兵税，兵税按人头算，渡一人十文，不分童叟，而豫州到雍州则无需赋税。只是，那些摆渡的船家渡一人才收取十钱，可见这些贪官污吏的生财之道有多丧尽天良。
河西吵吵嚷嚷的声音立马引得躲在被褥里的女童四处张望，她伸出手掌拍着男子的肩膀脆生生开口说：“谨言，那里有人打架。”被称作谨言的男子顺着女童指的方向看去。
原来此二人便是化名为苏谨言的项云与化名苏小怡的张灵儿。项云化名苏谨言一是怀念苏白，二是要告诫自己谨言慎行在没有绝对实力之前不可暴露。
张灵儿的名字则是因为本是自己的小姨，奈何自己比她大太多，叫她小姨难免让人觉得怪异，于是取个谐音两全其美。
苏谨言顺着小怡指的方向看去，只见两个兵丁与一女子在争夺者什么物什，那女子死死抱着怀里的东西不撒手，哭泣声远远传来。
苏谨言本不想多管闲事惹是生非，但是背上的小怡拍着他喊到：“谨言谨言，快去帮她。”苏谨言无奈只得来到那两个兵丁前面喝道：“住手！光天化日之下，你们身为朝廷兵甲不护百姓就罢了，竟还欺辱百姓，好大的胆子。”
那两府兵突然被喝声吓了一跳，转身一看却是个十八九岁的半大小子。顿时就硬气起来：“奶奶的，老子在捉拿窃贼，关你屁事？给老子滚一边去，不然老子一并将你抓了。”
那趴在地上死死压住身下之物的女人哭叫说：“我不是贼，这是我的东西。”
苏谨言这才仔细看那女人，她大约不到三十岁年纪，柳叶眉丹凤眼，唇红齿白面如桃花，脸上扑一层淡妆，此刻却被哭花了。身上一身貂皮对襟棉袄也沾满了灰尘，盘在头上的青丝也因为拉扯而散乱的挂在脸上。
那两个府兵见女子反驳恼羞成怒，一脚踢在女子腹部，那女子吃痛伸手阻挡，却被那府兵钻了空子一把扯过女子身下压着的物件。原来是个琵琶。府兵见不是什么值钱的玩意儿又丢了回去，口中骂骂咧咧说：“真他娘的晦气。”
不想，他丢的时候太过用力，那琵琶砸在一块石头上破了个洞。然后一个圆溜溜，绿油油的珠子从琵琶里滚了出来。另一个府