两京古道上，薛讷与樊宁冒着风雪打马疾驰。虽已逼近年关，但道路上往来的商旅游客却分毫不少：有的胡商才在长安城卸货，就匆忙赶往洛阳，意图在最短的时间内，将跋涉千里带来的珍奇充入两京街头巷尾的商铺中；亦有江南客操着吴侬软语，在北地寒风中蜷缩赶路，马车上装载着华丽的丝绸与上好的茶叶，企望能在两京之地卖出一个好价钱，以维系一家老小一年的吃穿用度。
是夜薛讷与樊宁穿过潼关，宿在了黄河南侧河东道府的驿站里，此处距离东都洛阳已不足四百里。樊宁的通缉令尚未发出关中，仅在京兆、扶风等郡盛传，故而到达此地后，樊宁便去了宁淳恭的面皮，只将自己的长眉画粗，依旧以男装示人。
年关将至，今年乃是头一次没有与李淳风一道过年。往年这时，李淳风都会带樊宁入城去，采买物品，看望老友，待到年三十，所有生员后补各自回家去了，李淳风与樊宁便像寻常祖孙一样，酿花椒酒，祭拜元始天尊，守岁至天明。
这样一年年、一岁岁地过去，樊宁渐渐长大，李淳风也从天命之年花白头发的小老头，成了如今年近古稀，发须尽白的老叟。是夜樊宁躺在驿站的卧榻上，翻来覆去睡不着，担心记挂着李淳风，眼泪忍不住滚滚而落，将枕头濡湿了一大片。
天下之大，师父究竟哪里去了？若是有事出门，总该说一声，现下这样音信全无，令她寝食难安，每日只要闲下来便会担心不止。樊宁正无声落泪，忽听一阵叩门响动，薛讷好听的声音紧接而来：“睡了吗？”
樊宁赶忙揩去眼泪，披上衣衫，起身给薛讷开门：“还没……怎的了？”
薛讷捧着一枚铜手炉，用锦布包了，上前几步塞进了樊宁的被窝中：“才找掌柜要的，外面的雪更大了，给你暖被用。”
“你用罢”，樊宁仍记挂着小时候在道观时，薛讷很怕冷，“你不是畏寒吗？我不需要的。”
薛讷无意间瞥见樊宁枕头上的泪痕，便知她又在担心李淳风，转言道：“这两日跑得太急，马都有些受不住了，若是明日雪还这么大，我们不妨减速慢行。你自小没出过关中，趁此机会，好好看看外面的风景也是不错的。”
“若说想看，这一路我想看的景致还是挺多的”，樊宁果然被薛讷带偏了思路，细数道，“华山之险，崤函之固，我都想看，但最想看的还是在神都洛阳。若是有时间，我想去洛河泛舟，再去看大运河舳舻千里的盛景，想远眺天子的朝堂，猜想下数十年前的紫微宫究竟何等奢华壮丽，才引得太宗皇帝焚火烧之……当然最最想去的是邙山，你也知道我有多崇拜兰陵王，他这一生最恢宏的战功莫过于 ‘邙山大捷’，虽不能与他同时代，若能凭吊瞻仰一番总是不错的。”
“待查完案子，若还有时间，我一定陪你去……”
听了这话，樊宁小脸儿上起了两团红晕，桃花眼泛起点点涟漪：“好，时辰不早了，你也早些睡罢。”
薛讷点头起身离去，听着樊宁落好了门锁，方回到自己房间。窗外飘着鹅毛大雪，洋洋洒洒，很快便在地上堆积了厚厚一层，薛讷毫无睡意，行至桌案前，将房中油灯的琉璃灯罩去掉，映着烛火继续看手边的卷宗。
洛阳城南，伊水中流，天然如阙，自二百余年前的孝文帝时期至今，无数能人巧匠在伊河边的石山上雕刻了精美绝伦的佛像，浩然大气，乃千年杰作，极受天皇天后重视。究竟是何人敢在这里纵火惹事，烧死烧伤数名工匠，却没有留下蛛丝马迹。弘文馆别院大案与此案千差万别，却有一点相同，便是翻遍废墟上的残渣，却都未找出这瑰丽建筑失火的原因。
薛讷隐隐有个预感：若是能开解洛阳龙门山的悬案，便能想通弘文馆别院纵火之谜，他既兴奋，又惶惑，望着窗外的落雪，神情不甚明晰。
数天后，大雪初霁之日，薛讷与樊宁终于抵达了神都洛阳，两人立马在城北山麓，游目骋怀，只见天地一片苍茫，此城北倚邙山，南滨洛水，运河穿城而过，千帆竞逐。游商牵着骆驼，组成长长的车队，游走在雪后的天街上，天街尽头便是琼楼金阙耸立的上阳宫与紫微城。薛讷与樊宁虽没有说话，却都觉得唯有“雄奇壮丽”四字能描摹此情此景之万一。
城北为皇城所在，不便进入，薛讷与樊宁便沿着外城郭，绕至城南定鼎门，拿出文书与守城士兵，士兵仔细查验后放行，两人牵马游历于一百二十坊中，遥望洛水对岸的皇城，竟是与长安城大明宫完全不同的景致。
趁着未放衙，薛讷与樊宁赶至洛水边不远处的河南府衙报到，不来则已，一来竟见此处聚集着许多人，看衣着装扮皆是仵作法曹之流，甚至还有不少波斯、东瀛、南诏、吐蕃装束的，比肩接踵挤在衙门口，樊宁不禁惊叹：“好家伙！虽说是天皇天后征召，但这人也太多了吧！只有一个案子，用得着这好几百人来破吗？”
“重赏之下必有勇夫”，薛讷无心管别人，签字报到后，领了特发文书，便匆匆带着樊宁离开了此处。不消说，虽然樊宁的通缉令未曾发出关中，但难保会有关中的法曹来此应征，若是被人识破便糟了。
正值夕阳西下，天寒霜冻，薛讷带樊宁回