，很少对她说这样直接关怀的话语，今日这是怎的了？下一瞬，李弘便自觉唐突，硬生生加了一句：“为我做事，我自应护你周全。”
明明很简单的一句话，却令红莲红了眼眶，他的克制尊重，都是为了她，可有他的千般好在，她又怎可能会对旁人动心。红莲看着握在自己小手上的修长指节，不自在地想抽出手，谁知李弘竟先松开了，他在房中寻了一圈，从小竹筐里取了药酒，复返身回来，仔细又笨拙地为她上药，动作极轻缓，应是怕弄疼了她。
看到李弘这认真专注的神情，红莲心中酸甜参半，辨不清哪一味占得更多。待李弘为她上完药，两人相对站着，她微微一抬头，鼻尖差点擦过他的薄唇。两人都羞涩尴尬地后退了一步，又过了良久，红莲才想出话来化解此时的寂静：“那位薛御史独自在楼下，当真无事吗？我看方才他像是抓出水的鱼般挣扎，要咽气了似的……”
提起薛讷，李弘嘴角泛起一丝坏笑，恢复了平日里调侃的语气：“那两个女子是奈何不了他的，不信我们打个赌。”
红莲将信将疑地随李弘下了楼，拉开侧间房门，果然见那两个西域妖姬被不知哪来的细绳绑得结结实实，正规规矩矩坐在桌案那头，而薛讷手握镇纸当作惊堂木，一板一眼地在问问题。原来，薛讷由于惯于办案，早已是结绳高手，平时身上总随身携带着绑人的绳索。
薛讷赶在被她们压死之前，诓骗她们要用绳索玩点新鲜的，趁机将二人绑了起来问话。红莲大开眼界，伫立看了半晌，李弘方忍不住笑出声道：“薛大官人，问得差不多了吧？时辰不早了，我们也该回去了。”
樊宁出了薛府后，驰马赶向终南山，但这一次，她没有走寻常上山的路，而是沿着樵夫砍樵的崎岖小道，披荆斩棘攀山而上。
山间秋色如许，红黄落叶夹杂飘落，翩翩然如蝶舞，映着湛蓝如洗的碧空，煞是好看。
樊宁却没有一点秋游观景的心思，奋力攀爬，约莫一个半时辰后，终于登上了观星观东南方的一座丘顶，此地距离观星观极近，又没有高大树木遮挡，樊宁可以清楚地看到观内的情形：四方大门被武侯把守，观内的厢房楼阁皆被贴上了白色的封条，从前总在前院后院来回行走办公的生员后补亦不知何处去了，三五日间，道观就已萧条得如同破败百年。看样子李淳风并未回来，此地已被刑部查封，樊宁看在眼里急在心上，却又一时无法自证清白，心下如有千万蝼蚁啃噬，异常难受。倏忽间，丛林里传来武侯巡山的声响，樊宁赶忙收了神，踏地一跃，攀上高大的银杏树，悄然无声地钻入了密密的红叶里，躲过了武侯的追查。
待武侯离去，山林间又恢复了平和静谧，只剩下金风拂过的沙沙声响。樊宁抬袖揾汗，抿抿干涸的樱唇，正准备打道回府，突觉喉头间干喇喇的疼，她想起东南边山脚下的深涧里有条小溪，清泉流于碧石上，清冽微甜，名为辋川，小时候她与薛讷砍柴时曾路过那里，在溪边嬉戏玩闹好不愉快。樊宁拍了拍干瘪的水袋子，打算去灌个饱，她跃过一棵棵葳蕤高大的树木，向北麓山下赶去。
直达山底后，两侧是碎石小路，不知是何年代所修筑，看样子已废弃多年，再穿过前面的小树林，就到辋川了。樊宁摘了傩面，坐在道旁堆满落叶的破落石凳上，打算喘口气再动身，目光却忽然被道路左前方丛林深处的异象吸引。
视线尽头，落木萧萧间，一架马车不声不响地停在林子深处，车身上落满红黄相间的枯叶，在其周围竟有数十只乌鸦，或天空盘旋，或矗立枝头，在这样幽谧的深山里显得极为诡异。樊宁悄无声息地戴好傩面，拔出背后的担棍拆一为二，露出双剑的锋刃，徐缓向马车处走去。
山间谷风大作，吹起了樊宁绛红色的衣袂，乌鸦们也被不期而至的樊宁惊扰，鸦声大作。越迫近马车，她越是清晰地闻到了一股强烈的恶臭混杂着焦炭的气味。樊宁的视线被傩面的眼孔局限，只看到马车前倒着个物件，被满山遍野的红叶覆盖，分不清是什么。她小心翼翼地挪上前去，用剑拨开落叶，却见一只腐败的骏马尸首浮现眼前，樊宁一踉跄，抬起左臂掩面，试图阻隔这难闻的气息。
终南山里竟有匹死马，还拉着这样一架车，樊宁上下打量这死马后的车厢，莫名觉得有些面熟。可她还没来得及去想自己在何处见过这辆马车，脚下忽被一绊，她猝尔扑地，乌鸦被惊飞起，团起了一阵小旋风，但见一颗焦烂人头滚落而出，重重落叶霍然溃散，露出一片僧袍衣角，与另一具死尸来。
日中之前，薛讷终于随李弘出了平康坊，望着熙熙攘攘的人群，他缓缓吐了口气，好似在庆贺自己的劫后余生。李弘揽住他的肩头，笑问道：“怎么样，一来一回也没什么大不了的罢？”
“是是是，张三的事问完了，殿下以后可莫再带我来了。”
李弘哑然失笑，这满长安城里如此坐怀不乱的，恐怕真的只有薛讷一人，他背手打趣道：“你别说，现下我对这位满长安城武侯都抓不住的逃犯，真是越来越好奇了，你可一定要带她来见见我才是啊。”
薛讷不明白李弘究竟何意，心下一急，嘴上直打绊：“还不到三，三个月，殿