认识的都说她是红衣夜叉转世。莫看她现下还有个人样，她若狠起来，就靠那双桃眼，就能勾魂摄魄的。要是惹怒了她，只消双目一瞪便可让你神志错乱，变成废人。去岁啊，她就曾逼疯了员外郎的夫人……”
樊宁想都不用想，便能猜出这些人切切察察在说些什么，她蓦地一转头，故作凶态，果然吓得那几人同时向后一趔趄。樊宁忍笑回过头，心想去年那事，明明是员外郎家的当家主母虐杀继子，还逼死了丫鬟顶罪，销毁证据，她逼不得已，才披头散发装夜叉鬼吓她，谁知这人不怕良心谴责，却怕极了鬼神，登时就吓出了失心疯，把所有事情都招了。案子是破了，犯人也缉拿归案，而她这终南山红衣女夜叉的传说，是跳进渭河里也洗不清了。
若这世上恶人皆怕鬼，多她一个又何妨，樊宁想着，耸肩一笑，上马掉头，向终南山方向驰去。
观星观里，李淳风正坐在古槐下自弈。这青墙乌瓦的道观已有二三百年历史，看惯战乱风雨，毅然挺立，似是彰显着主人的风骨，而道观初建时，这古槐便已蔚然成荫，无人知晓它是何人所种，抑或是何处飘来的风种，只是遥遥看到这参天古槐，便知到了李淳风居所。
樊宁从弘文馆别院赶回此处时，暮色渐沉，李淳风已辨不清棋盘上的黑白子，嘴里不住嘟囔着：“知其白，守其黑，为天下式……为天下式，常德不忒，复归于无极……”
“无极不无极我不知道，天暗成这样，黑白看不见，再下下去可要成乌眼鸡了”，樊宁从侧门进观，将马匹牵入棚里，从桔槔汲出的清水里舀了一瓢，边喝边嗔道，“方才那一趟算是白跑了，那守卫长只顾着吃喝嫖，师父要的《推 背 图》抄本，竟没有抄完，明天还得去。师父不是神机妙算吗？怎的连这点小事也算不出来，平日里嘟嘟囔囔那些，是不是都是骗人的？”
李淳风依然摸黑看着棋盘，嘴里絮絮叨叨不知所云，樊宁好气又好笑，大步走上前，将符节撂在了案上，搅乱了棋局：“死！局！了！师父还装模作样下什么呀？明日师父自己去找他们拿罢，我可不伺候了！”
李淳风号黄冠子，是个清癯瘦削的老头，年近七旬，华发满头，却精神矍铄。他虽为道士，亦是博士，精通天文、历法、阴阳、算数等多门学科，为人潇洒不羁，不拘小节，上至天皇天后，下至乡野黎民，他都能与之畅谈不休。眼看樊宁这逾规越矩的赖样，他毫不生气，起身捋须笑道：“我说你这丫头愈发贼了，只看一眼，就能断出是死局了？不过是多跑一趟腿，就当消消积食罢，莫要那般偷奸耍滑。再者说，谁说为师掐算不准的？你看那西边有彩云飘忽，只怕不出一炷香的功夫，便会有贵人来此造访为师。”
樊宁不理会李淳风的说辞，绕着圈看着他，一副嫌恶之色：“啧啧啧，师父今日又去哪转悠了，身上的污渍像尿上了似的，真是腌臜……”
樊宁话音还没落，大门处忽传来一阵马蹄声，师徒两人同时伸长脖子向外张望，只见来人是个清秀的白面少年，他身量修长约莫八尺上下，瘦削文秀，身着联珠纹锦缎圆领袍，头配子午簪玉冠，即便隔着数十丈开外，亦能看出此人身份显赫。樊宁瞪大眼睛望着这来人，倒不是不认识此人，而是惊讶于为何他会在此时来到此地。而这男子见樊宁望着他，竟起了几分羞赧之意，不由得轻咳一声，眼神有些游离。及至道观门前，他翻身下马来，同其他秘阁局生员一般上前对李淳风叉手一礼道：“李师父，太子殿下有令，明日一早，请李师父入宫，圣人与天后相召。”
樊宁乜斜了李淳风一眼，一叉柳腰，虽然穿着时兴的男装，动作也大刀阔斧，一举一动却免不了女儿家的娇柔：“所以师父算出要来的‘贵人’，就是这薛大傻子？”
“薛大傻子”本名薛讷，字慎言，今年十九岁，其父正是沙场上威名赫赫的右威卫大将军兼检校安东都护薛仁贵。是年初，薛仁贵因平定高句丽被天皇天后封为平阳郡公，虽然他仍率领大军远在辽东，薛家在长安城里依旧风光无限，薛讷也被沐皇恩，被征辟为“城门郎”，掌管皇宫各门卫禁。虽只是个从六品上的闲职，却也体现出天皇天后对薛家的信任优待，现下他人在太子李弘门下听差，襄助侦破一些积年大案要案，颇受赏识。
樊宁与薛讷自小相识，性情投契却又大相径庭：樊宁常随李淳风出入显贵府邸，布道或做法事，惯看人性善恶，机敏果敢，精于话术，乃是个十里八乡闻名的鬼精灵；薛讷却传说尚在襁褓时便被其父掉落马下，摔得两三日里只会瞪眼，连奶都不会吃了，及至七八岁，说话也是吭吭哧哧，时常磕巴，呆呆傻傻的，故而从小被坊间乡亲们称为“薛大傻子”。眼下薛讷迫近及冠之年，风度比幼年进益了许多，模样也愈发清俊，虽依旧不擅言辞，但头脑灵透，尤其擅长断案，去岁员外郎夫人毒杀继子之案，便是他从中看出了破绽，再由樊宁设计逼使犯人认了罪。
今日薛讷本应在城门局当值，怎的来这里了？能让他亲自来通传的事，想必不是什么小事，樊宁蹙眉问道：“出什么事了吗？怎的还要你来说？”
薛讷挠头回道：“太子殿下未言明，应当无事。此地路远，旁人