宁婠一直信奉的教育是既要读万卷书，也要行万里路，不能扼杀小朋友的活泼与对家的参与感。
三人坐上驴车，荡荡悠悠进入内城。
江城集市，行人熙熙攘攘，道路两旁的小贩吆喝着买卖，热闹繁华的画面让温兰湘想起以前偷偷磨着大哥带她出来玩的场景，眨眼间，全家流放，大哥失踪，生死不明，二哥昏迷，不生不死，原本幸福的一家人分崩离析……
小姑娘想着想着不禁悲从中来，扭头一瞧，发现宁婠正在栓驴车，与管理集市的人交谈，她赶紧擦掉眼泪，不想让宁婠为她担心。
宁婠交了看管费，正套着当地情报，衣袖忽然被扯了几下，低头一看，是人矮脚短的小豆丁，小声道：“姑姑哭了。”
小孩平时总跟姑姑吵嘴，心里却是很爱家人。
宁婠匆匆结束与集市管理者的交谈，若无其事带着元哥儿走到温兰湘身旁。
“宁姐姐你好啦。”小姑娘还红着眼睛，尽量使自己看上去如平常一样。
宁婠状似不经意地扫了她一眼，衣裳平整，可见是没有受到欺负，她怕的是小姑娘脸嫩，初来乍到被什么地痞流氓剐蹭占便宜又不敢说。
至于小姑娘掉泪的原因，本人不说，宁婠也不问，只道：“湘儿跟紧了，人多别走散了。”
她们初来乍到，人生路不熟，走丢就麻烦了。
然而生活就是怕什么来什么，三人逛街的时机很不凑巧，江城有名的富商为家中生病的老夫人祈福，时辰一到，街尾施粥派米，无数百姓争前恐后往布施的方向跑去。
宁婠与温兰湘急忙往边上躲，却还是被庞大的人流冲散了。
最要命的是，在人群中，她们听到了温琦元的叫喊声。
“小姑姑，小婶婶……”
宁婠脸色大变，顾不得会有被踩踏危险，一头扎进人群中找人，温兰湘亦是如此，大喊着“元哥儿”，以期有回应判断温琦元所在方位。
两人被百姓推搡着顺行而下，但始终得不到温琦元的应答，温兰湘不由得胡思乱想，该不会是受伤了，晕过去发不出声了吧，宁婠则想的更深，混乱是最好浑水摸鱼的，元哥儿年幼，正是拐子的第一目标。
靠近街尾，百姓的速度趋于缓慢，领取米粮也讲究一个先来后来，所以他们才这般迫切急哄哄，但到了摊子前，那就得排队了。
宁婠二人这才得以喘息，放眼望去，目光所及之处均没有温琦元的身影，所幸温兰湘也在附近，二人汇合，逆行寻找。
期间，温兰湘提议道：“宁姐姐，不如我们分开找，效率更高些。”
宁婠不假思索一口回绝：“不可，就一起。”她牢牢牵紧小姑娘的手，生怕一个还没找到又丢一个。
人贩子最喜欢年纪小的，温兰湘又是豆蔻年华，按照这里的习俗，再过两年都可以议亲了，生得貌美，周身的气质是江城这种偏远小城难以培养出来的，转手就能卖个好价钱。
提议被否决，温兰湘虽不解，但也不是跟宁婠辩论的时候，最先一波人已经到粥棚排队了，后面才得到消息的人不算多，人流疏散，街道还算宽敞。
宁婠让温兰湘留意周围有没有拿着大布袋的可疑人，拐子掳走小孩，为了掩人耳目，要么弄晕，要么装袋子背走，小姑娘一听，心都提到嗓子眼，双目如炬越发警醒起来。
行至一半，远远看到一个青涩的白面书生抱着一个小豆丁，仔细一看，那小豆丁正是温琦元。
“元哥儿——”
温兰湘心中充满了恐惧，满脑子都是活泼可爱的小侄儿被人贩子拐了，一瞧到温琦元正在前方，挣脱宁婠的手急匆匆往前跑去。
“小姑姑~”温琦元见着亲人，也挣扎着要脱离书生的怀抱下地。
温兰湘见状，被人贩子占满不太能思考的脑子，加上温琦元不断往她这边探身的动作，意识里将白面书生与人贩子画上等号，她第一时间就是抱回温琦元，第二时间反手就是一巴掌摔到书生脸上。
“混蛋，敢拐我侄儿。”
出身武将之家，就算不会舞刀弄枪，防身招式还是会几下的，这也是当初遇到流寇时，温母让温兰湘带宁婠走的原因。
不比流放时消耗巨大，又只得个半饱，吃饱喝足后的小姑娘力气巨大，一掌下去，书生的脸上瞬间起红，清晰的印子因面部发肿逐渐糊成一团。
宁婠赶到时，那巴掌已经甩下去了，正要上前阻拦，不远处传来一个凄哀的女声。
一个抱着包袱的中年妇人快步走到她们面前，祈求道：“姑娘有话好好说，没必要动手，我儿子要是哪里做得不对，道歉赔偿都行。”
“娘……”书生刚开口，却被妇人呵斥。
“还不将你做的错事速速道来，向二位姑娘赔礼道歉。”
中年妇人一副帮理不帮亲的态度，让冷静下来，知道自己是误会他人的温兰湘都不好意思起来。
“小姑姑，是这个大哥哥救了我。”温琦元终于找到机会开口。
“这位大娘，这里面的确存在误会，孩子丢了，我们也是太着急了，误会了贵公子，请您见谅。”宁婠拉了拉温兰湘，接过小豆丁。