桃芜山后。
幽暗的山洞里，此刻响起一阵极轻的脚步声。
这里是阵眼的所在之处，距离御前比武还有三天时间，五条空要在此前找到解开封印的办法，为此他决意孤身犯险，亲自踏入领地试探。
片刻后，绕过阶前石柱，眼前霎时豁然开朗。
月光透过上方的孔洞洒进来，洞壁悬挂的钟乳石散发莹白色光亮。偌大的空地，中央摆放着一个天然凿就的石盘，五条空走过去，摆弄了一下旁边的机关，只听咔嗒一声，石盘中心赫然显现出一个四四方方的凹槽。
他隔空比划了一下凹槽的大小，忽然动作停顿，苍瞳斜眄向身后某处，眸光微烁，下一秒，身后的石壁轰然倒坍。
…装神弄鬼。
五条空身形一闪，循着咒力波动的方向瞬移过去，“什么人？出来。”
从爆破的洞口后，缓缓走出一个神秘的黑色身影。
“……五条家主，别来无恙？”
来者身披黑袍斗篷，浑身上下把自己包裹得严严实实，脸上戴着黑金面具，只露出面具下一双微微眯起的眼睛。
如此装束，正是安倍镜元，如今一人之下万人之上的太政官。
五条空自然认得他，十岁那年的宫宴上，他曾在殿外远远瞥见过一眼，也是同今日一模一样的打扮。
他漫不经心地笑了：“哦？听说就是你，想要我的眼睛？”
话音伴随着磅礴咒力，以压倒之势袭向眼前的黑衣人。
若是天皇在他或许会顾忌三分薄面，而御四家向来与太政官之位平起平坐，自然无须忌惮。
安倍镜元疾步后退，黑袍翻飞荡开攻势，但仍有一道强劲的气流直袭面门。瞬间他脸上的面具龟裂成两半，露出遮挡下的真容。
五条空盯紧了这张脸，安倍镜元却也不躲不闪，大大方方站在原地，任由若有实质的苍眸上下打量。
须臾，五条空皱眉，“你不是安倍镜元，你到底是谁？”
听到这话，他面无表情的嘴角勾起一丝微笑，牵动额头上一道狭长的缝合伤疤，更显狰狞诡异。
“五条家主好眼力。我是谁并不重要。重要的是，要如何打开这座山的结界。”
说着手腕翻飞，掌心出现一个四四方方的小盒子，乌黑的表面泛着金属光泽，隐约闪烁着金色的咒符纹路。
“这是千年咒物，是唯一能解开这座山封印的钥匙，在下不才，解封的咒术正掌握在安倍一家的血脉之中。”安倍镜元掂量着手中的咒物，向五条空诡秘一笑，
“做个交易如何？”
五条空深深看了一眼他手中的咒物，“成交。”
安倍镜元笑了：“和五条家主这样的聪明人谈交易，果然不须多言。”
接着将掌心咒物一抛，盒子落向石盘中间的凹槽，严丝合缝，浑然一体仿若天生。
下一瞬，安倍镜元的声音渐行渐远，一道余音回荡在石洞内，“三日后我自会来解开封印，希望五条家主不要让我失望……”
待安倍走后，五条空催动咒力注入咒物，但无论注入多少咒力，都宛如石沉大海，不大的盒子仿佛一个无底洞，将所有倾注的咒力吞噬殆尽。
折腾了一整夜，所有的方法都试过了，咒物依旧没有丝毫反应。
沉沉熹光洒向洞底，洒在少年如雪的银发上。
黎明到来之前，少年离开了桃芜山。
五条空的背影映衬在山巅暮雪之间，苍蓝的眼眸比风雪更加冷冽。
他答应过她，无论付出什么样的代价，他都一定要解开她的封印……
予她自由。
————
三日后，御前比武如期举行。
武场内，天皇端坐高位，身旁簇拥着左右太政官，御四家家主紧随其后依次落座。
五条空的目光落在天皇身旁的黑袍使者，略一停顿，很快移向别处。
在场几人心思各异，偏偏面上不显山不露水，任旁人看不出什么端倪。
辰时三刻，比武正式开始，抽签的第一组是加茂家对阵望月家。
望月千代从容迈步走向擂台，而另一边坐在家主之位的加茂宪藏，却是个耄耋之年的老人，神色恹恹看起来身子骨不太好，代替他上场的是家族中的年轻小辈，加茂宪武。
如今加茂家日渐式微，年轻一辈实在无人能完全继承赤血操术，小辈里也只有几个五六岁的孩童天资尚可，加茂宪藏如今年事已高，实在有心无力。
这场比试很快有了结果，望月千代轻松取胜，毫无悬念。
第二场的抽签结果，五条空对上望月千代，他看到签条上的望月家族的新月标志，抬眸恰好对上笑意盈盈的望月千代。
他面无表情地移开了目光。
不知为何，这个总是眉眼含笑的望月家主