砾城，皇宫。
庄严大气华贵永远是皇宫的主色调，金黄色的由顶尖匠人雕琢的屋檐、瓦砾，都极为精致、华丽。
然而此时这座宫殿的主人，这个国家的主人，心情并不是那么美好。
看上去才三四十岁、满头黑发、血气充盈的老皇帝，身着金黄色龙袍，站在白玉雕琢的栏边，面色阴沉。
他已经很老了，再过几年就是百岁大限。
天下人都知道百岁意味着什么，不论是七国的盟约，还是朝中权贵，甚至是皇室，都有过约定：帝王不得容纳真灵，不可长生。
这就意味着，再过四五年，这位老皇帝就要归天了。
知道自己什么时候死，等死，并不是一件好受的事。
朝中大臣都在为老皇帝归天之事暗中准备，悄悄站队，清除异己，都在等待着这件注定的事到来。早朝时，老皇帝高坐在龙椅上，看着自己的两个儿子，太子和三皇子极为活跃，对朝中之事大加干涉，他也是默许了。
似乎所有人都觉得，此时的老皇帝，正静静等待着百岁之期的到来。
甚至于，此时在砾城外厮杀的、来此江湖、来自其他六国的绝顶高手们，也忽视了老皇帝。
他们都忘记了，这位老皇帝，在暴熊将军成名前，是一位日常御驾亲征，带领羸弱的沙华国一次次挡住邻国讨伐，几十年来杀敌数十万的铁血帝王。
直到暴熊崛起，征战天下，这位帝王才收敛杀性，久居皇宫，勤政治国，镇守都城，在这一内一外之下，沙华国才成为天下排名前三的大国。
这位老皇帝的骨子里，也是嗜血残暴的。
“东西取来了吗？”
老皇帝负手遥望，平静地注视着远处的战斗。
“回陛下，取来了。”
曹喜恭敬地弯着腰，双手托着一个小巧木盒。木盒中，是一块小心翼翼折叠好的碎布。
老皇帝双手取过碎布，摊开。
这块碎布看上去年代极为久远，成棕褐色，上面沾有血迹，似是从一破烂长袍前摆处撕扯下来的。
布上用鲜血写了许多字迹，和演变至今简化的文字不同，很古老的文字。
“陛下……”曹喜眼眶微红，忍不住喊了句。
老皇帝笑了笑，“小喜子，你跟了朕几十年，知道朕的性子。”
曹喜低声劝道：“可以让白将军出手，实在不行奴才也可以，您不必……”
“那没法儿把他们都留下。”
老皇帝忽地一笑，语气森然：“嘿，八位绝顶高手，真是舍得！那几个老东西怕是眼巴巴盼着朕死，朕就遂了他们的心愿！不过死前，要恶心他们一把！”
曹喜面露凄色，不敢接话。
忽然老皇帝话锋一转，问道：“小喜子，你觉得，朕的几个儿子，哪个比较好？”
这简直是送命题……
曹喜躬身，垂头低声道：“奴才觉得……都挺好的。”
“你也会打机锋了！”老皇帝笑骂了句，又问道：“那你觉得，谁更合适当皇帝？”
这话问得更是直白，而且绕不过了。
曹喜斟酌片刻，才道：“太子殿下极善政事，文韬武略也是上佳，若是继位，怕是不会辱没陛下的期待。
“三殿下果断坚定，善于用人，也敢用，门下客卿不乏惊艳才绝之辈，若是他继位，沙华国也不会差。”
老皇帝忽然问道：“收了他们多少银子？”
“各五千两，已充国库。”曹喜老老实实回答。
老皇帝摇头笑笑，忽然想起了什么，问道：
“老八你觉得怎样？”
曹喜沉默更久，才缓缓吐出两个字，
“极佳。”
“他给了你多少？”
“分文未给。”
老皇帝静默片刻，才缓缓叹了口气，“可惜他生得晚了些。”
是啊，八皇子生得晚了些，朝中大臣除了暴熊这类中立派，其他人都被两位皇子瓜分完了……而且八皇子也不像是有觊觎皇位的心思，天天就遛鸟……曹喜在心里念叨着，忽然又听见老皇帝开口，
“曹喜。”
“奴才在！”曹喜急忙说道。
老皇帝转身，手持着那张沾血的破布，居高临下俯视着面前的太监，一字一句问道：
“朕问你，日后不论是朕的哪位皇子继位，你是否还会效忠他？”
曹喜全身忽然冷汗直冒，他很清楚，此时若是回答让面前的帝王不满，怕是要横死当场，即便这位帝王只是个一流高手。
“奴才效忠陛下。日后……效忠的，是沙华国！”
老皇帝静静地看着这位太监，他攥着破布的手，紧了又松，松了又紧，最后缓缓松开，转身，吐出一个字，
“善！”
……
白府。
兄弟俩还在屋顶上吃瓜。
“这得打到什么时候啊？”白火吐槽道。
“同为绝顶级，打个几天几夜不足为奇。”白红解释道。
“可惜离得太远了，也看得不真切。”
两人只是坐在白府屋顶上看，打斗的地儿是在砾城郊外，只能见着漫天的刀光剑