去。”
丫鬟赶忙到外间跪下了。
孙举人这才饶她，同妻子道：“阿姐，该走了。”
妻子走到外头，见丫鬟跪的地方有一滩积水，便道：“别跪水里，仔细腿疼，到屋里去。”又和孙举人说，“我不懂什么大道理，做错事挨罚没错，可不兴作践人的，二郎，你就算成了老爷，咱们也不能狠了心。”
而那丫鬟原本眼眶蕴了泪，听见这话，竟硬生生忍住泪珠，忙在墙根跪了，叩头道：“太太善心，奴婢再不敢了。”
竟收了媚色，低眉垂首，老老实实地挨罚。
孙举人收回嘴边的话，摇摇头，道：“走吧。”
两人坐上骡车，往城里的大路驶去。
孙举人指点妻子：“你记住了，这是生民药铺，平日有什么小病小痛，就到这里叫大夫抓药。”
又让骡车绕路，到另一处认门，“这是惠民药局。”
“怎的这般多人？”妻子望着长龙似的队伍，满脸担忧，“出什么事了吗？”
“今儿义诊，看病不收钱。”孙举人道，“路口的布幡看见没？那个字念程，这是程夫人出钱办的。”
他解释，“谁家捐了银子，便挂谁家的幡。”说着叫车夫停车，自怀中摸出一两碎银，招手示意旁边的药童过来，丢进了他怀抱的瓷瓶中。
哐当、哐当，两声响。
书童认得他：“多谢举人老爷。”
他抱着瓷瓶回去，不多时，在“程”的布幡杆子绑了张“孙”字的布条。
“这是孙。”孙举人叮嘱妻子，“你记住，别人家的不管，是‘程’咱们就出点银子，不拘多少，一番心意罢了。”
妻子死死盯着布幡，竭力将字形记住。
而他们俩说话间，已经陆陆续续有人招手叫了书童，丢入碎银铜钱，不知多少数目，只知“叮叮当当”，十分悦耳。
骡车又走动起来，不多时，拐入一条僻静的街巷，在一扇大门前停了下来。
这里已经停了许多马车，车夫们靠着墙根说话，热闹得很。
孙举人携妻子上门，门子接了名帖，直接请他们进去。
映入眼帘的是一座石雕影壁，绕过去，径直穿门入正院。
两只白狗在水缸边追逐，十分可爱，墙头趴着一只肥嘟嘟的橘猫，打着哈欠瞧向来人。
“孙夫子来了，快请。”兰芳请他们夫妻入座，端上茶点，“夫人在里头见玛瑙姐姐，劳烦等一会儿。”
孙举人应道：“多谢。”
妻子小心打量着周围的布置，只觉桌椅脚踏，样样精美，但又不吓人，案上供奉的桂花香得扑鼻，和家后面的一模一样。
她口干心跳，下意识地看向丈夫。
孙举人眼观鼻鼻观心，似乎在思索事情，十分严肃。
她只好闭嘴，耐心等待。
没多久，里头出来一位样貌秀丽的年轻妇人，不过二十出头，金钗银髻，衣彩锦绣，十分富贵。
“张太太。”孙举人客气地招呼。
玛瑙笑道：“孙夫子来了，这是孙太太？”
“正是拙荆。”孙举人点点头，“夫人于我有知遇之恩，总要前来拜见一回。”
玛瑙打量了眼孙太太，见她虽穿着簇新的衣裙，却束手束脚，颇不自在，露出的手脚粗大，肤色不均匀，便含笑道：“夫子是个念旧的。”
孙举人抬首，迅速扫过她的表情。
“我该回去了。”玛瑙亲切道，“孙太太，今日匆忙，说不了几句话，改明儿有空，再邀你到家里作客。”
孙太太慌张道：“啊，我，欸。”
玛瑙笑笑，不紧不慢地走了。
“孙夫子。”竹香出来，清脆道，“夫人有请。玛瑙姐姐，你这就走了？”
玛瑙道：“我要去药铺一趟，放心，过两日必定再来，我也舍不得你们呢。”
后来的对话，孙太太便听不见了。
她亦步亦趋地跟着丈夫，小心谨慎地打量着上座的女人。
第一印象是年轻，孙太太以为的“夫人”，怎么也该是员外太太的年纪，至少三十出头，谁想是青年女子，头发乌黑，身姿苗条，头戴金狄髻，两三样首饰，杏黄袄子湖蓝裙，沉静如湖水。
“孙夫子来了。”程夫人和气得很，“这是——”
“是拙荆。”孙举人拉着妻子一道行礼，“她头回来此，特来拜见夫人。”
孙太太不知该不该跪，有点慌乱，胡乱福了身。
“请坐。”程夫人没有计较，让他们坐下，丫鬟重新上了茶水，“你此番回来，今后便去书院了。”
孙举人毕恭毕敬：“是。”
“书院里头是什么样子，你很清楚。”程夫人道，“这差事不好做。”
孙举人道：“在下一定尽心竭力。”
程夫人点点头，慢慢道：“左先生要专心编书，若无要事，不必打扰。”
孙举人眼中闪过一丝失望，但仍旧道：“是。”
“过两日，你再来一趟，朝廷派的教授到了。”她的口气不疾不徐，听得十分舒服，“他原是国子监司业，如今京官外放，任按察佥事，提学贵阳——你可要好生请教。”