黄昏时。
唐西收到了一份来自龟兹的斥候奏报，说是唐西离开后，贺南风全军出击，分五路大军猛攻城防，一度烽火连天，硝烟四起。
而龟兹守军仗着坚固城防和上下一心的团结，虽犹有损伤，但也算成功抵御住了攻击，甚至还组织了数次的反攻。
利用城下地底复杂的地道网络和唐西设计出来的铁甲战车，复用“牦牛大军”的策略，令官军付出了惨痛的代价。
贺南风继而转攻为守，兵围而不动，切断城中补给线和截断水源，试图让镇西军不攻自破，并大肆掘地找出地道口，以毒攻、火攻的方式限制守军的奇袭。
两方忽而形成了某种僵持的局面，但唐三彩在来信中猜测，贺南风采取以退为进的方式，似乎有故意拖延战局的意思。
以官军的优势兵力，不该一攻受阻之后便改变策略，只需不断猛攻，即便是以二换一的代价，不出数月，龟兹也必然城破。
贺南风此番“舍近求远”之举，深有留手的嫌疑。
而这在唐西看来，恐怕是自己对贺南风说过的话，隐隐起到了效果。
像贺南风这样的封疆大吏，又手握兵权，没有哪个皇帝不心存忌讳。用人之际，朝廷可能会授以重任，对之推心置腹。
然，一旦天下太平，或者隐患根除，朝廷必会加以限制，甚至会投闲置散，收回外放的兵权和特殊优待。
换言之，有唐西的镇西军在，他贺南风就有用武之地。若不在了，他便有可能会被夺去目前的所有兵权和优待，乃至被排挤成为下一个“唐西”。
正如唐西所说，镇西军亡后，以女帝对待唐西这个前任侧圣的手段，她会如何对待贺南风？过河拆桥，乱平将死的典故，在大周千年的历史溯源中比比皆是。
贺南风为求自保，故意拖延战局，也属“必为之”的无奈之举。
镇西军存活越久，就说明他贺南风的用武之地就越稳固。他浸淫官场多年，官至一方节度使，岂会不知唐西此前所言“言之有理”？
不过，不论如何，贺南风能留手，对唐西和龟兹守军来说，都是一个难得的好消息。
而唐西更看到了贺南风的另一种“可塑性”，此人能想出拖延自保的方法，说明他对朝廷之心已有动摇，是有条件可收服之人。
但，唐西要让贺南风暗地里改变姿态，成为他一方的人物，仍需表现出足够的实力。
又过了两个月。
秋考将近，唐西便决定此时出发。
在此之前，他对愕多勒留下了交代，对外宣称：唐西背弃龟兹守军，不仁不义，杀药王谷众人，连跟随多年的忠心侍从也没有放过，乃无耻小人。
后，又以万余千牛卫献降于碎葉城，换取了容身之地。然，碎葉城守军不齿唐西“小人行径”，遂将之驱逐至碎葉城更西边的大漠，生死未卜。
如此安排的原因，是故意正中李禾禾的下怀。她要让唐西身败名裂，无立足之地，唐西便顺势而为，以此隐去行踪，改头换面重生。
医疗舱拥有3D打印的功能，出发之前，唐西打造出了四副硅胶人皮面具，进行外貌上的伪装。
此行，也只是带了“银剑小队”的成员而已，小队的武器也被装入了一口大箱子里面。
是夜，有雨。
十一人趁着雨夜的掩护，悄然从碎葉城出发而去，目标却是龟兹城方向。
依照唐西所言，他们的身份虽已经设定好，但要经得起查验，仍需一个人的帮助，方才稳妥。
而这个人，就正是贺南风。
对此，霍芊秋犹有不解道：“贺南风算是对头人，他岂会帮助我们隐藏身份？还有，你打算在哪里以书生的身份进行科举？”
唐西笑道：“贺南风自然不会无缘无故帮助我们，所以我们需要给他一个理由。至于今年科举，哪个州郡会突起一名叫郝仁的青年才俊…大概只有羌州最为合适。”
霍芊秋又道：“为何是羌州？”
唐西看着她，缓缓道：“羌州是晋王妃岑岚的老家，她于长安行宫蜕下人皮后，莫名失踪，背后必然深有缘故。她若未死逃走，羌州是她最有可能的藏身之地。我们先从她身上着手开始计划。”
“而且，我们的新身份出处，也正是在羌州。”
……
两天后。
来到龟兹城外八十里处，唐西在一棵大漠枯树下，找到了一个地道的入口。
地道中，已有几人在等候。
见到唐西后，行礼作揖道：“少主，事情已经准备好。由此地道，可直通贺南风大帐附近的地下。”
唐西点了点头：“我让你们暗中新挖的这条地道还没暴露吧？”
镇西军的接头人回道：“没有。少主放心！”
随后，唐西让银剑小队的所有成员，快速换上一身夜行衣，并准备好枪支武器，吩咐道：“入夜以后，我和老裴潜入官军大营，伺机擒住贺南风。剩下之人，在外围火力策应，但记住，不到万不得已，不要开枪。我们随机应变。”
众人点头。
入夜。
官军大营的某个隐秘之处，一块巨石旁，两颗头颅悄