丁诚这才认出来，同行的居然还有临石村的长辈在，“三叔公？你咋跟着这些逃荒的人一起？”
“说来话长，这位童生老爷以前赶考的时候跟俺有些交情，想着人生地不熟，就让俺陪他一起进城。”
“阿诚如今是有大出息了，你爷爷地下有知肯定会高兴。”
“也就混口饭吃。”丁诚挠了挠头，被这番话吹捧的心情大好。
“既然是三叔公的旧相识，就不用搜车了，交完铜钱就赶紧进城吧。”
程小棠算是长见识了，她还以为有熟人会不收钱，敢情只是免了后续的敲竹杠。
被说是她，就连村长都没想到，一道城门居然这么多弯弯绕绕。
程翠儿的脸色更是黑如锅底，她“舅舅”先前说过，常宁城是个太平地方。
原来太平都在城里。
外面是人伦惨剧，里面是岁月静好。
程大牛跑镖那些年，连黑吃黑都见过不少，对此倒是习以为常。只要别太过分，他都愿意花钱消灾。
正所谓阎王易躲，小鬼难缠。
“大牛，我这铜钱多，你先拿去吧。”程美怡深谙其中道理，主动拿出半吊钱，“别耽误官爷们办差。”
她以往在阳川县城盘了家小铺子，跟这类人打了二十来年的交道。这次进城，她没带银锭，只将家里的碎银和铜板都带上了，以备不时之需。
程大牛颔首，不卑不亢地将铜钱递给丁诚，“官爷，您清点下。”
丁诚还是愿意给三叔公面子的，收下后没再为难，核对过身份后，爽快地开出一份入城文书。
抹了，丁诚热心地提醒了一句，“三叔公，你们要买粮食就往西城去，东城都是大铺子，卖给大户人家的东西要贵不少。”
“多谢阿诚，官爷们辛苦了。”丁春连声道谢，跟在牛车边上进城。
等离开城门一段距离后，他才苦着脸解释，“抱歉各位，俺跟阿诚只是同族关系，他也走得早，互相没什么交情。”
“实在帮不上忙，绝不是在边上看热闹。”
进城这一趟，就得多花一两银子，让丁春心里忐忑不已。
“老丈不必自责，能这么快进来我们已经很感激了。”程大牛取出那份关系着临石村十八人命运的认罪书，“这是先前那份文书，您收着吧。”
“咱们两清了。”
丁春差点喜极而泣，只扫了一眼就立即将认罪书撕碎了贴身收好，计划等找到地方再烧掉。
先前程天禄说的是安全离开常宁城后才给，没想到一进城就重获自由。
如今想来还是他心胸不够大，把人想得太坏了。
“多谢好汉们大人有大量，俺以后一定会让他们好好做人。”
丁春说得无比诚恳，这种提心吊胆当人质的日子，他是过够了。哪怕有肉有饭，也吃得不安心。
程大牛宽厚一笑，“还得再劳烦老丈带我们打听下，皮子要去哪里卖。”
“包在俺身上。俺外甥就是在西城做小买卖，咱们可以先去看看。”丁春积极地在前边带路，脚步都轻快起来。
村长眉头微皱，询问地看向程大牛，程大牛则摇摇头，示意跟上去。
要是丁春想坑他们，刚才在城门口认出丁诚时是最佳时机。牛车里的熊皮狍子角都藏得很严实，只要不是提前知道，搜车也不会找出来。
若是丁春告密，以那几个守城官兵贪婪的性子，一旦得知他们是进城卖货，肯定还得狠狠宰一刀。
另一方面，只从守城门官兵的言行来看，宁州城的知府会定下一两银子的进城费，就不是个爱民如子的青天老爷。
贪财未必，不愿惹麻烦是肯定的。
就算他们拿着这份认罪书去报官，也不会有任何用处。
程翠儿从进城起就越来越沉默，既没有急着投奔舅舅，也不关心去哪里卖自己占两成的熊皮。
只有那双被凌乱头发遮掩住的眼睛，格外凌厉地审视着城内的一切。
程兴财急着去赌一把，没走多远，就火烧屁股般地跑了。
村长懒得管他，只嘱咐了一句日落前要出城。
“二哥，我能看看嘛？就开一点小缝。”程小棠竖着耳朵听了半天，用手比了大约一寸的宽度。
程天禄亲昵地揉揉妹妹的小脑袋，将两边的车帘都掀了起来。
在城外，牛车是贵重物件，棠宝白皙红润的脸蛋也显得与众不同，会引来许多人的觊觎。
进城后，他们就是被城里人嫌弃的外地乡下人，只有别人怕他们起歹念的份。
高额的入城费不仅阻挡了绝大多数难民，也让减少了周边百姓进城的频率。除了进城有急事的人，就只剩跟衙门报备过，缴纳商税的商贩们。
看在第一次进城的程小棠眼里，常宁城内不仅繁华热闹，还很有秩序，往来行人却都是衣着光鲜之人。
当然，光鲜只是程小棠给出的判断。
她从逃荒以来，路上见到的人，身上衣服补丁少于三个都算条件好的。就连萧家祖孙，衣服颜色也都是深色为主，不上手摸完全看不出其中价值。
而常宁城路上的行人，一半以上人的衣服都有鲜