上回讲到朱元璋统一天下重塑汉族的历史功绩不可磨灭，并提到加强文化自信有助于避免亡国灭种。
每当后人提及明朝，都会觉得很奇葩。对于明朝，人们印象中只有“不爱上朝的皇帝”及“残害忠良、一手遮天的太监”，但从开国皇帝朱元璋到亡国之君朱由检，明朝皇帝们各个都与众不同，性格鲜明得奇葩。
其中的六个皇帝尤其个性奇倔，各有其独具特色的统治铁腕或人格痼疾。在明朝276年历史中，明朝在这六个奇葩皇帝的统治下，国家政治体制、内外政策的确立、实施及流程一变再变，反应出了以明朝为典型代表的中国两千年来“大一统封建王朝”的国运演变，剖析了明朝“开局一个碗”和“结尾一根绳”的逻辑。
这六个明朝皇帝的事迹，分别是开国皇帝明太祖朱元璋、紫禁城建造者明成祖朱棣、游龙戏凤的男主角明武宗朱厚照、修仙的皇帝明世宗朱厚熜、不爱江山却爱木工的明熹宗朱由校、以及因过于勤政而亡国的明思宗朱由检（即在煤山上吊自杀的崇祯皇帝）。这六个明朝皇帝的人生经历说明了“天道”不及“定数”。
朱元璋作为明朝的“开国皇帝”，不仅文治武功了得，而且还很有统治手腕，如“大兴文字狱”。虽说大明朝堂如同集市般热闹，朝臣之间意见不合可以互怼，而皇帝老子也乐得看官僚内部互相争斗，觉得不会让官僚们联合起来抗衡自己的皇权，但朱元璋有时候也会在意玩弄文字游戏，因为他出身地位，内心敏感。
据说，野史中有一些故事，说是朱元璋最忌讳被提旧事，因为他以前不仅做过和尚、乞丐而且还起兵造反，所以一听到“秃”、“光”、“贼”这样的字眼或者同音字，就不高兴了，以为是在讽刺自己，就要杀人。
然而，也有史书记载显示，他并不讳言自己贫寒的出身和悲惨的少年经历。在平常，他更不吝于以其身世和人生体验来训导诸皇子，使他们勿忘家本，估计是家丑不外扬。其实是自己可以说，别人说不得。
为此，朱元璋设立了“锦衣卫”，目的就是暗中监视哪些人在故意说自己的“丑话”和“坏话”，并将锦衣卫凌驾于法律之上，纯粹听命于皇帝并由皇帝本人掌握，专事刺探、侦缉、告密，且可绕开法律直接抓人、秘密刑讯直至将人处死。虽然朱元璋后期发现锦衣卫做坏事太多而将其废除，但后来被明成祖朱棣恢复。
此外，朱元璋尽杀开国元勋，也是為了稳定老朱家的強势地位，避免自己百年后造成孙子大权旁落。
当初，追随朱元璋起兵的诸将及文臣，除少数死于军中，其余要么罹于狱祸，要么被赐自尽，要么疑为朱元璋毒死，能得善终者似乎仅汤和一人。事实上，像刘邦、朱元璋这样布衣出身的皇帝，登基后与当初一并起义的兄弟手足相残是不可避免的事情，毕竟从社会底层杀出重围者，其心理扭曲程度无法形容。
朱元璋诛杀大臣的后果就是继任者无人可用，最后导致“建文帝”朱允炆被四叔“燕王”朱棣轻松夺取了皇位。也许，这是朱元璋做梦也没想到的。不过，既然皇位由孙子传回儿子，仍在老朱家手里也无所谓了。
与此同时，朱元璋 “约束勋贵官吏极严，实未尝滥及平民”。 朱元璋对官吏极其残酷，最著名可能就是贪污达到60两白银就要被剥皮揎草的规定，这反映了朱元璋对官僚集团的不信任，并极端仇视贪官污吏。
但洪武年间清丈土地，兴修水利，奖励农耕，减免赋税，杀减贪风，改良吏治，使老百姓得利受惠。由此可见，朱元璋是“独夫”而不是“民贼”，即使将所有权力集于一身，却也没有做出什么祸国殃民的坏事。
但是，朱元璋最惨重的失败在于，他别出心裁且身体力行地想要证明既当“独夫”而又不当“民贼”的政治路线，却被事实彻底否定了，因为他的儿子篡夺孙子的皇位，而玄孙轻敌冒进致败军覆师，还做了俘虏。
其实，明朝自“洪武帝”朱元璋开国以来(西元1368年在江苏南京称帝)，至“宣德帝”朱瞻基当政，已经前后延续了5代。中间除了“建文帝”朱允炆因为强行削藩，动了其四叔“燕王”朱棣的“奶酪”，让后者在恼怒之下起兵造反，并被朱棣借“靖难之役”强行推翻并取代之外，其他皇帝基本上也还算是个个都有所作为的。
首先，朱元璋在江苏南京称帝后，国号“大明”，年号“洪武”，接着发兵北伐，用武力推翻了蒙古人建立的“大元朝”，建立了“大明王朝”，为“大明帝国”以后的岁月打下了坚实的基础。此乃有目共睹，不必多说。
“燕王”朱棣在成功夺权上位后改年号为“永乐”，并在位期间继承其父朱元璋“八征漠北”而“五征漠北”，并全力支持郑和五次下西洋，促进了明朝与东南亚各国的贸易和友谊，固化了明朝与东南亚各国的关系。
与此同时，号称“成祖”的朱棣也完成了以“礼部尚书”兼“首辅大臣”解缙为首编撰《永乐大典》的工作。
解缙一生最大的功绩是他亲自主