天自然人流不断，但到了晚间就极为冷清。公义组自命无法无天，而金锁桥一带因为到了晚上少有行人，因此公义组总是将此地当成聚集之处。就在等候之时，从桥下突然翻身跃上一人。
“杀人鬼。”
这句话便是那时传出来的。
一发现突然跃上这个人时，那公义组的副组长也吓了一大跳。待发现只有一个人，顿时便恼羞成怒，当即拔刀上前。在这些世家子弟眼中，平民百姓全都一文不值，杀了也就杀了。然而就在那副组长正要挥刀砍去之时，桥下跃出之人突然从背后拔出一柄长刀。刀光一闪，副组长惨呼一声，便倒在了地上。
在公义组诸人眼里，自己一方人多势众，岂肯示弱？他们横行惯了，一见副组长受创，下余四人立刻也拔刀围住了此人。只是那人刀光闪烁，出刀既快，那把四尺许的长刀亦是锋利无比，公义组诸人用的刀都是重金买来的，刀质颇佳，然而与那人一对刀，却是尽被削断，另四人也都被斩翻在地。待黄纯仁带着大队人过来时，只见金锁桥头一地血泊，躺倒了五个正在呻·吟的人。黄纯仁大吃一惊，也顾不得再找乐子了，将五人送回家去。等叫了医生前来医治，才发现五人竟然不是被斩断手筋，便被斩断了脚筋。性命虽然无碍，但下半辈子都得瘸着走路，而且右手也用不上力，更不要说拔刀了。
这件事让公义组上下引为奇耻大辱，誓要复仇。然而接下来一阵，每隔几日便有公义组组员被那杀人鬼斩断手筋脚筋。黄纯仁此时已然察觉到那杀人鬼乃是在各个击破，针对的就是公义组，因此下令从此必须同进同退。只不过公义组足有五六十人，十来个成了残废，剩下的四五十人也不能成天都呆在一处。而一旦落单，那杀人鬼便突然出现。到了公义组有近一半人都受了重伤时，黄纯仁终于害怕起来。只是他们公义组在卫戍也是挂了号的，又不能向卫戍请求帮助，于是黄纯仁想到的便是请外援助力。而一说起此事，组中向来极不起眼的朱务乾倒是一力承担，说他家有三个门客本领好得不得了，让他们帮忙，定能拿下杀人鬼。黄纯仁此时也有点病急乱投医，让朱务乾将那三个人叫来。本来黄纯仁想的不过是让那三人帮个忙，但真个见到时，魏怀贞的不卑不亢让他大为吃惊。
黄家有一本祖传的《观人术》，说的是由人之言、行、相三方面看出此人的前途。虽然并非百发百中，但也颇有奇验，黄士列正是凭此书在官场圆转如意，屹立不倒。黄纯仁不怎么爱读书，这本书却是黄士列逼着他读过的，那书中还记载着“反相者，多有奇才”。所谓的“反相”，便是男生女相、南人北相或者文生武相、老者少相。魏怀贞明明是个身怀绝技的武人，但长得颇似士人，谈吐也大为文雅，这种人若是从军，便是个军中很少见的儒将之相。黄士列身为兵部侍郎，有巡视各大军区的职责，他曾向黄纯仁说过，军中如果有这等相貌之人，要么没几年就当不成兵回家了，要么就能出类拔萃。所以他要黄纯仁见到这一类人，不论现在其人身份有多么微贱，都必须客气。朱务乾叫来的这三个人中，那个文德与陈嗣仓两人是标准的武人之相，就是魏怀贞最为不同，而且此人还是三人中的首领。这个人，将来必定会一鸣惊人。
黄纯仁的客套让魏怀贞多少有点意外。来到雾云城，他三人人生地疏，而前来投靠的朱先生也年事已高，生意全都交给了儿子朱中仁打理。朱中仁乃是个标准的商人，实不愿收留这三个远道而来的不知底细之人，只是老父有命，这才不得不从，平时自然不会对他三人有多少关照，魏怀贞他们这些天实是受够了炎凉之苦，因此黄纯仁虽是初识，但对他们并不颐指气使，让魏怀贞也甚是感激。尽管黄纯仁要他们对那杀人鬼格杀勿论，这一点多少有点不公不法，但魏怀贞他们乃是在弱肉强食的西原成长起来的，杀人和被杀，那是自小就看惯了的事，并不如何看重。而黄纯仁说今晚那杀人鬼多半会出现，那他自然就静心守候。
月色渐高，远处隐隐传来了锣鼓之声。今天正是秋灯会，但金锁桥是建在呈祥河的一条支流上，灯船也不从这儿过，平时一到晚上就几乎没人走，现在更是冷清无比。这些人等得有些心焦，其中一个忽然小声道：“黄大哥……”
他还不曾说完，黄纯仁忽道：“阿德，你往那边走过去。”
那个阿德也没想到自己多嘴一句反倒惹出事来，嘴一哆嗦，小声：“大哥……”
杀人鬼其实还没真个杀过一个人，但他每次斩人都会斩断手筋脚筋。手脚这筋被斩断，就算有良医能续，这辈子也使不出力了，等于成了半个废人。同伴被斩，阿德当然也想报仇，可如果自己也会变成这样子，那他阿德委实不愿。只是阿德的父亲也只是个礼部的员外郎，比不得黄士列，阿德自己在公义组里的地位也比不上黄纯仁，这话自不敢不听。他说了一句，心知多说无用，正待走出去，却听一边魏怀贞忽道：“我过去吧。”
魏怀贞这话仿佛从天而降的救星，阿德长吁一口气，说道：“魏先生你愿意过去，自是最好……”
黄纯仁见魏怀贞自告奋勇要过去，略一迟疑，说道：“魏先生，只是你拿着棍子，杀人鬼未必会出来。