礼部司长会对自己有如此刻骨的仇恨。他坐在城南的一座酒馆二楼靠窗口，一边啜饮，一边望着远处的港口。尽管港口所悬的旗帜，那面帝国旗已换成了葵花旗，但别个几乎完全没有两样，仍是樯橹如云。因为刚实行的福寿·膏禁令已经被废除，连专卖法都已失效，现在五羊城里的福寿·膏店已是变本加厉，比当初最高峰时还要多了。因为店一下子多了那么多，货源也畅通无阻，福寿·膏的价格降了两成，所以现在最开心的是那些瘾君子和生意一下好了好几倍的福寿·膏店主，而港口也较以前更加热闹了。只是对郑司楚而言，心头却是说不出的酸楚。
他决意放弃一切，以一生来守护的共和火种，竟然这样毫无预兆就濒临熄灭，实是他根本就不曾预料到的。只是现实就是现实，当看到突如其来的葵花王朝舰队以压倒性优势摧毁了五羊水军时，郑司楚的心头第一次被绝望所充满。他少年从军，屡赴沙场，败仗也打过很多，但以往打了败仗，总保留着一股不肯服输的气势。然而那天见到葵花王军摧毁五羊水军的时候，他第一次感到了绝望。
连宣鸣雷也根本抓不住半点胜机，难道葵花王军是无敌的么？郑司楚那天虽然也想过不下十个对策，只是想到最后，仍然不得不承认，这些对策都毫无用处，就目前而言，葵花王军的确是无敌的。他性情虽然倔强，却也很能变通。愿赌服输，既然真个打不过，那么就只有投降一条路。死战到底，任何人都打个粉身碎骨，这等不屈固然可以赢得旁人的赞颂，却毫无用处。上一次他已经做了这样的选择，这一次他仍然做出了这样的决断。
尽可能保留力量，努力寻找契机，然后做致命一击。那一天当宣鸣雷魂不守舍地逃上岸来，郑司楚也已看出宣鸣雷已有自杀殉国之心时，就是这样劝告他的。
死很容易，活下去才艰难。这句话，其实是郑司楚这些年来深藏的心声。他以自己的前途与名誉为代价，终于守住了五羊城这颗共和仅存的火种，现在虽然比那一次更加艰难，却也越发需要隐忍下去。宣鸣雷能在投降仪式上一反常态，不惜阿谀奉承杜休伦，正是得了郑司楚之劝。而他们的目的，就是集合五羊军最后的力量，夺取复兴号出海。
昔年傲视天下的五羊水军基本已经毁灭了，然而仍有许多不甘为奴的军人。宣鸣雷因为得到了杜休伦的信任，甚是自由，却也乘机联络了许多旧部，包括谈晚同、崔王祥、叶子莱诸人。想凭复兴号对抗葵花王军，自然绝不可能，只是复兴号原本就是远洋战舰，一旦出海，那便是天高任鸟飞，海阔凭鱼跃了，葵花王军的飞龙军再厉害，想在茫茫大海上追杀复兴号也不太可能。而一旦在海外立住脚跟，就可以联系各方力量，甚至傅雁书这个视自己若仇雠的师兄，合力向五羊城发起反击。
只消火种不灭，总有一天会成燎原之势。那天宣鸣雷正是听郑司楚的这句劝告，才彻底打消了自杀的念头。这些天他一直在暗中布置，借居信廉之死大做文章，挑动民议，也是他让副将赵西城在暗地里推波助澜。这一天已是八月二日，他与郑司楚商议的，便是八月三日行动，今天乃是最后一次碰头。只是郑司楚等了半天，仍不见宣鸣雷出现在这酒楼里。
难道是出事了？
郑司楚又浅浅啜了口酒。这酒很淡，郑司楚酒量也不小，但他自律极严，就算这等淡酒也只是小饮一口。正有些着急，却听得身后有人轻声道：“谢兄。”
这正是他与宣鸣雷商议好的。郑司楚已有二十多年不在公众露面，骂名虽著，但认得他的已经没几个人了，但宣鸣雷作为五羊城次帅，又长了一部络腮胡，极是威武，也非常显眼，所以商议好不以本名相称，郑司楚易姓为“谢”，宣鸣雷则易姓为“沈”。听得宣鸣雷的声音在背后响起，郑司楚一颗心终于放下，扭头道：“沈兄……”只是一句话还没说完，却是一愕，若不是嘴里那口酒已经吞了下去，只怕尽数都要喷出来了。