22、大哥失踪
乔福森失踪了。乔福林把母亲安葬完，就没再见到大哥，他问了几个人都说没见到。他想起在母亲葬礼上，他摔完丧盆就瘫倒在地上起不来了，还是关大壮把他搀扶起来，架着他继续完葬礼的所有程序。埋葬完母亲，大家都往回走，只有乔福森疯了似的跪在坟前哀哭。乔福林试图把他拽起来，却像拽一棵扎根的大树一样，根本拽不动他。
乔福森说：“大林子你们先回去吧，我没事，我就想多在咱妈坟前多跪一会儿。”
侯宝山担心他做出过格的举动，让关大壮留下来陪他。乔福森说：“不用，你们放心，我不会寻短见的。”
可是现在，直到下午两点多钟了，乔福林也没寻到乔福森，想起母亲临终前的遗言，他觉得对不起刚刚下葬的母亲，她刚入土，恐怕还没过奈何桥，还没见到父亲，自己就把她最放心不下的大儿子给弄丢了，他愧疚难当。于是他发动关大壮、毕得财、孙俊和毕雪梅、张秋蝶等人分头去寻找乔福森。
后来葛亚丽告诉他，上午10点多钟的时候乔福森到小卖店买过酒，还破例没赊账把酒钱付了。
此后几天，乔福林让毕得财多去菌地照顾着，他开着越野吉普上了观音岭，他担心大哥因自责而寻短见。而关大壮也把菌地的事交给肖金玉打理，带上猎狗，揣上干粮和水，钻进观音岭的深山密林里寻找乔福森。最后乔福林和关大壮在观音庙相遇，都没寻到乔福森的蛛丝马迹。
乔福林又到林阳镇寻了三天，仍没见到乔福森的踪影。来的第一天，他去见了火车站站长吴雅娟，请她让列车员回忆、留意一下，帮助寻找乔福森。吴雅娟很上心，立即布置给站内职工，让他们睁大眼睛瞅着点。
这天晚上很晚他拖着疲惫的脚步回到旅店，简单对付了几口，嗓子发言根本咽不下东西，索性不吃了，他给李萍打了个电话。还没张口，他就泪如雨下哽咽起来。
李萍吓坏了，说：“你咋的了，病了吗？”
乔福林努力抑制住心中的悲凉和哀伤，说：“我没病，可是老婆，我，我把大哥给弄丢了……”
李萍显得惊讶，说：“那天参加葬礼时大哥不是还在吗，他啥时不见的？”
乔福林就把经过跟她说了。
李萍不仅也担心起来，“莫非大哥因悲伤自责，而去寻了短见？”
乔福林说：“我就担心这点啊，咱妈临死前千叮咛我找你嘱咐让我别丢下大哥不管，可她尸骨未寒我就把他弄丢了，我，我真没用啊。”
李萍安慰了他几句，说：“你上火也没用，咱一起寻找吧，明天我跟我爸和朋友们说说，让他们帮着留意一下，也许大哥到了县城呢。”
因担心菌地上的事，乔福林回到了柞树村。张秋蝶像见了鬼似的吓了一跳，说几天不见，你咋变成这样了呢。乔福林凄婉笑笑，拿起换洗衣服就去了菌地。
黑木耳开始浇水养菌了，而给菌袋浇水看似简单，但其实里面却隐藏着学问，什么时候浇水，一天浇几遍，一次浇多长时间，早晨浇多少，下午浇多少，晴天浇多少，阴天浇多少，风天浇多少，都不一样，都要根据菌地的具体环境、湿度和木耳菌的长势、干湿程度而具体操作。
还好，有毕得财这个专家坐镇，几个雇了一两年人又很勤劳、熟练，20万袋黑木耳被他们伺候得还蛮舒服，菌丝已经开始生长。但乔福林还是发现了端倪，就是最近天气干燥，早上因靠着率宾河的潮湿雾气，浇十几分钟水就可，可下午太阳灼热，空气湿度降低很快，而雇工们仍按照寻常惯例浇水，就让木耳菌感到干渴了。于是乔福林吩咐雇工，下午浇水多浇五分钟。
傍晚毕得财骑着摩托车来到菌地，乔福林正在生火做饭。
毕得财说：“你别做了，我买了二斤猪肉，雪梅在家包包子，跟我回去吃吧。”乔福林喊远处的一个40多岁的人过来，这是他雇的外地人，叫赵毅，据说以前还是他们村的会计，乔福林就让他一起挤在窝棚里住，吃饭也就添了副筷子。赵毅是个很勤快、很负责的人，脑瓜又灵活，一般的活儿他跟着干一两次就学会了，已经在这干了两年，乔福林就让他当了工头，领着其他雇工一起干活。赵毅颠颠跑过来，光着的脚丫子沾满泥巴。
乔福林说：“锅里水烧开了，你下把挂面，打两个荷包蛋，碗里有酱，焯点柳蒿芽自己吃吧。”
乔福林跨上摩托车，毕得财发动着启动。傍晚的河套静谧极了，归巢的鸟儿也已歇息，微风阵阵，河水哗哗，杨柳依依，西边天空的火烧云彤红彤红，像天宫画师不小心把颜料瓶打翻，泼洒到天空。摩托车驶上吊桥，河风大了些，调皮的小手不是掀起乔福林的头发。
大嫂的包子果然好吃，也许是最近寻找大哥像个流浪汉，肚子的确缺少油水，乔福林一口气吃了7个大包子，直吃得嘴角流油，直打饱嗝。吃晚饭，毕雪梅给他俩和父亲沏了杯毕得财拿回来的茉莉花茶，自己坐在炕沿上发呆。
乔福林说：“大哥失踪了，大嫂你回家吧，不然家里没人，‘秋子’和鸡鸭该饿着了。”
毕雪梅苦笑这摇摇头说：“那个家我是不打算回去了，你大哥