没舍得住旅馆。两天后的一个黄昏，他来到朝阳食用菌研究所，在这里他见到了毕得财所说的刘所长。寒暄后，刘所长把他领进食用菌研究所参观，看见无数个瓶瓶罐罐，大大小小，琳琅满目，里面盛着的白色、灰色物体神秘而陌生，他想，也许这就是毕得财说的菌种吧。接着，又领他参观了菌种制作室，乔福林看见几个一人高的大锅炉，寻思，难道制作菌种还需要这么些锅炉加温？后来，他才明白，这些锅炉是给木耳袋高温杀菌用的。财务人员告诉他，得先交学费，一个半月学习期，150元。乔福林为难了，问能不能交一半，会计摇头说，没有这个先例。
乔福林去找刘所长，说：“我边学习边给你们出劳金，只要管三顿饭就行。”
刘所长了解情况后，心下同情，给后勤打电话，“让他边学边干活，把学费抵了吧。”
可问题又来了，他没钱住店啊。于是他找到食堂管理员，晚上在锅炉旁打了个地铺，顺便看着火，不让它熄灭。
腊月二十一，还有两天过小年，乔福林揣着100块钱买来的十瓶一级母种菌种，还有一本《袋栽黑木耳栽培技术初探》踏上回家之路。车到哈尔滨，由于快过年火车票特别紧俏，他排了3个小时，才买到第二天下午回牡丹江的火车票，还是个站票。走出哈尔滨站，已是晚上9点多，还穿着秋衣秋裤，一阵冷风吹来，刮了个透心凉。乔福林打了个哆嗦，肩膀缩缩，太冷了！他想先找个旅馆住一宿，突然，他看见前面两个人在扒窃，被偷的，看背影像个瘦弱的学生。乔福林冲过去，说你们干什么？两个扒手本已得手，却不想只有十几块钱，正想再探探这个学生是不是把大钱藏在什么地方，却被乔福林惊扰，便很恼怒，皱着眉向他怒目而视。这时，那个看起来弱不禁风的年轻人，突然抓住一个扒手的手腕，大喊“小偷”。被抓的人力气比年轻人大，反手一用力，就挣脱了。可是年轻人似乎拼命了，猛地抱住扒手，说把钱还我，把钱还我！扒手没想他如此难缠，恼了，只见他手腕一抖，年轻人发出一声惨叫，松开了手，乔福林发现他的手上多了条血痕，知是被刀片割伤了。
乔福林飞起一脚，踢在那个扒手的手腕上，银光一闪，刀片飞落在地。这时另一个看起来强壮些的扒手扑了上来，扬手就向乔福林脸上划拉，乔福林知他手里拿着刀片，便躲闪开，同时右手叨住他手腕用力一掰，那个扒手就疼得呲牙咧嘴弯下了腰。这时，站前铁路派出所的两名警察跑过来，一起将两名窃贼制服。
在站前派出所，警察给他们录了口供，乔福林知道那个青年是北京农学院的研究生，明年毕业，家住牡丹江市，本想在站前吃点饭，却被窃贼盯上了。
两人走出站前派出所的时候，已是深夜了，那个年轻人握着乔福林的手，说，：“我姓郭，叫郭伟忠，谢谢大哥你救了我，不然我就惨了。”
乔福林肚子咕咕叫，一阵冷风吹来，不由得打了个冷颤，说：“没啥，我就见不得那些扒手，年纪轻轻的不自食其力，却专门害人，就应该抓紧去好好改造改造。”
两人就此分手，郭伟忠说：“我去买票，你赶紧吃饭去吧，你的肚子一直咕咕叫。”
乔福林看见一家粥铺还亮着灯，顶着刀子一样的冷风，缩着脖子快步朝粥铺走去。