够渡河,还望不吝告知,妾身感铭大德!”
那老者见到这小姑娘哭得可怜,哪知道她只是做戏?他犹豫良久,再看看四周并无人来,便低声道:“好吧,老头儿对你说一处地方,你去看看,说不定能有船只。”
然后便听老者低声道:“如今遇上荒年,那官府也不减少赋税,大开泽禁,渔户没有活路,好多都去了彭蠡湖中,啸聚为盗,劫掠渡江客人。官府大发雷霆,不去缉盗,反而将其他渔民的船只全都收了,不让人再去湖中捕鱼,也绝了渡江的路径。如此一来,更多的渔民都没法活了,唉...”
小沁听了,心中大惊,这官府将船只都收了,他们一行要如何渡江?而且听这老者的说法,江上还有盗匪,那就算
能够渡江,也非常危险了,这缺怎么是好?
老者见她仍在悲哭,不由得安慰道:“姑娘莫哭,你明日早些出城,到城西十里的河汊处,那边尚有一些不愿为盗的渔户,仍然藏得有船,多趁着凌晨夜静,偷偷去捕些鱼鲜度日。若是姑娘届时去那里寻找,说不定能找到愿意载你们过江的船只。”
小沁又惊又喜道:“老丈何以知之?”
老者叹一口气,道:“不瞒姑娘,老头儿正是这城里的船工,幸得有一门造船的手艺在身,往日生活颇也过得。如今官府禁水,我那造船作坊也给查封了,不许我再造船只,我这日子也要过不下去啦!”
说罢摇头叹息,转身便要离去。
小沁赶上几步,将几枚大钱塞进老者手中:“多谢老丈指点,这些老丈拿去吃茶罢。”
老者推辞不受,道:“姑娘一行几人?你们出门在外,不比我等在家的,这钱你还是自己留着吧。”
小沁随口答道:“便是我与兄长,还有个小厮,我们眼看回到家乡了,些许钱钞,望老丈不要推辞。”小沁虽然是随口胡诌,但还不忘了将小乙贬作小厮,看来与他之间仍是存有芥蒂。
老者这才受了钱钞,摇摇晃晃地去了。
小沁自回客栈,此时杨熙已经熬过寒症,听到小沁说起所遇之事,便收拾行装,准备明日一早便去城外寻船不提。
松兹城码头左近,是一处看上去有些荒败的造船作坊,作坊之前有一间小院。
一名老者走入院中,赫然便是方才给小沁指点迷津的老船工。
他小心翼翼地翻开院墙下的几扇草荐,露出下面一个木笼,只听里面发出“咕咕”的叫声。
原来是一笼“飞奴”。
所谓“飞奴”,便是经人驯养的鸽子,可以远距离传递信息,使用得法,比那驿路还要快。
但是寻常百姓,谁能驯养飞奴?
老者伸手入笼,捉出一只最为强健的灰鸽,将一节细细竹管绑缚在鸽脚之上。
那竹管之中,装着一片薄如蝉翼的绢帛,上面写着几个古怪如榫卯互锁的怪字,像是真么密文。
老者手上一松,那灰色的“飞奴”便直冲天际,向着北方直直飞去。
一个月前,百家盟以飞奴传信,广谕各地盟众,若见到一女二男同行,那女子手上还缺了一个手指的,必须马上向盟中报告。
这老船工,便是百家盟机巧一派的弟子!
今日小沁给他钱钞之时,他便已看见了女孩儿手上的残缺,装作不经意地一问,又问出她与两名男子同行,不是盟中正在找的人,又是何人?
所以他毫不犹豫地放出飞奴,将这几人的行踪报上盟中。
小沁等人一路有惊无险,隐瞒行迹来到此处,没想到在这远隔千里之外的地方,行踪最终还是泄露了!