长宁宫建在宫中的一处小土包上，离灵光殿不远，是当年司炎精挑细选的一处宫殿，从暖阁的窗户望出去能看到占地极广的北湖。
湖边容易生事，是以南湖北湖周围的小道上每隔十来步就挂着灯笼，远远望去如一条飞向远山的火龙。
桑桑望着那飞舞的“火龙”，耳边是司炎清越而低沉的嗓音。
“……孤和楼白漪算相识于微末，那时三王中属夜王势大，我和六弟费尽心思和兵力才打掉清王和浔王，所剩兵力面对夜王可谓左右支绌。孤知道父王禁军中有一支精锐可以以一当十，于是便让六弟回京借兵。楼白漪是六弟在回京路上遇到的楼家小姐，因为未婚夫得急病而死，不得不退婚回家，中途又路遇盗匪被六弟所救。六弟本来想将她送回楼家堡，然而当时局势复杂，他急着进京，就把楼白漪一行托付给了孤。”
“虽然白漪她并不承认同六弟有私，但六弟一定是对她有意的，否则也不会在信上写了那许多。然而，天不遂人愿，六弟不但没有向父王借到兵，反而因叛徒陷害死于奔马之下，他送白漪回楼家堡的承诺也转眼就成了空话。”
这是桑桑第一次听司炎提及他与王后的旧事，纵然他已是王君之尊，然而提及往事，语气依然是如山压一般沉重。
“没有这支精锐，消灭夜王可谓是痴人说梦，孤只能避其锋芒。楼白漪久不适应军中生活，是以问孤要一支精兵护送她回楼家堡，可那时孤麾下又哪里有什么精兵，于是孤便亲自护送她回去。”
楼家堡是西南重镇，受安南使雇佣镇守此地，其族中一半人都是骁勇善战的西陵族，司炎登基后，西陵族人在朝中也有了官职，这些桑桑都是知道的。
只听他接着道：“……白漪是西陵族人，到了楼家堡，大概因为孤是完全没有机会登基的王子，楼家当时的家主见到孤十分的不悦，但白漪却说服楼家家主将楼家有的二十门火驹炮借给了孤，而与之交换的条件便是孤娶她为妻。”
“那时孤足够困顿，也没有什么别的想头，便欣然应允了。只是到后来孤才知晓，白漪她选定的人本来是六弟，甚至……这些年她大概是误会了什么，以为你和她是相同的，以为孤就乐意让一个无子的女子做这个王后之位，甚至不惜试探孤。后来她大概是知道了你和她不一样，所以……又想让你变得像她。”
“火龙”身上的鳞甲闪闪烁烁，合着司炎口中的故事，给人一种不真切的感觉。
桑桑见王君久久地望着她，似乎在等待她的回应，不禁轻呼出一口气。
“便是王君今日不跟奴讲这些，奴也知道奴跟王后不一样。”她微笑着，似是成竹在胸的模样。
“所以，桑桑，你可以在这宫里更肆意些。”
有君上发话，桑桑也不客气，第二天就肆意了一把——把桑老夫人召进了宫中。
桑老夫人六十多岁的人了，入宫自然不能只她一个，向来是要再带一个小辈儿的。这次也不例外，她带了桑桑许久未见的秦蓁。
秦蓁已经是四个孩子的母亲了，身形也不似原来纤细，脸儿圆团团的，倒是比原来多了几分富相。不过她见了桑桑还是如先前那般亲热，见了桑桑就道：“娘娘怎么又瘦了，奴跟娘娘比起来真是越发像个桶了。”
桑桑看到她们就开心，从上首迎下来道：“表姐哪里就像个桶了，是我太瘦，像个瘦胡瓜。”
秦蓁听了这话乐得“咯咯”直笑。
桑老夫人则是十分心疼地道：“听你爹说王后娘娘那边你没少给操持，定是累瘦了，这些日子让羽衣她们好好做些药膳来给你补补。”
“哪里就用得了药膳，歇歇就好了。”桑桑亲自把桑老夫人扶到座椅上。
桑老夫人把脸一转，同她后面的人道：“羽衣，可不许听你小姐的，务必炖些滋补的药膳来。”
羽衣忙笑应道：“都听老夫人的。”
待她们三人都坐定了，桑老夫人又道：“这回怎么宣的这么急？还没到三月呢。”
十三年前，桑老爷和桑老夫人听闻桑桑进宫只剩了一口气，急得敲了文登鼓。后来进了宫看到她骨瘦如柴的模样，也不管边上有谁了，说什么都要把桑桑带回家去。司炎威胁一番，却得了桑老爷的话——“要死一家人就一起死”，于是他只得许诺桑家人三月可进宫一回，算是彼此给了个台阶。
“这是王君额外给的恩典。“桑桑不欲多言，只一心想把好东西跟家人分享，“娘、表姐，快尝尝这云雾茶和杏仁酥，看看比家里做的如何。”
秦蓁也不客气，用一旁的热帕子擦了擦手就捻起一块儿杏仁酥道：“娘娘这里哪有不好的，奴跟着姑母只有享福的。”
“你就好好享福，回去再受累。”桑老夫人端起茶盏慢慢地呷了一口。
“表姐家中可好？孩子们可还好？”桑桑快有一年没见秦蓁了，见面自然是要问问。
她自觉这问题稀松平常，未料到秦蓁听后却是静了静。
桑桑不仅追问：“怎么了？表姐家里可是发生什么事了？”
桑老夫人见秦蓁不开口，于是从旁道：“你姐夫纳了个妾，可没到月份就一尸两命了，他就怀疑是你