刘焉和张鲁分别占据了益州和汉中，荆州的刘表也拒黄巾军于长江以北。在中原地区陷入黄巾大乱之时，江东地区出现了一位英雄。
这位英雄姓孙名坚，字文台，乃是富春人士。传说孙母怀着孙坚时，孙氏祖坟数有光怪。五色云气，上连于天，蔓延数里远近。
孙坚的母亲曾梦见肠子从腹中拖出，环绕吴地阊门，醒来后很害怕。时有琅玡道士于吉路过富春，孙母求教于他道：“梦腹中之子，从肠而生，所梦为何兆？”
于吉把孙母脉像，手指孙家祖坟谓道：“腹中之子，非比常人！他日天下大乱之时，保我江东平安这大概就是此子了！”
说罢，于吉留下一本天书《太平经》给孙母，等孙坚长大成人之后，传授予他。孙母起身拜谢，于吉却已转身不见。
翌年，孙母果然生下一子。成人之后，孙坚生得是龙眉虎目，身材伟岸，有霸王之姿，十五岁时，便做了县吏，堪为江南俊杰人物。
孙坚恃勇好斗，性格刚毅。十七岁那年，随其父一起乘船去钱塘，途中，正碰上海盗胡玉等人抢掠商人财物，在岸上分赃。
商旅行人，一见此情此景，都吓得止步不前，过往船只，也不敢向前行驶。孙坚见状，对父亲说：“我为县吏，当将这些贼寇捉拿归案！”
孙坚的父亲赶忙摇头道：“贼寇人多势众，你一人之力岂能是他们的对手。”
孙坚不听，提刀大步奔向岸边，一面走，一面用手向东向西指挥着，好像正分派部署人众对海盗进行包抄围捕似的。
海盗们远远望见这情形，错认为官兵来缉捕他们，惊慌失措，扔掉财货，四散奔逃。孙坚不肯罢休，追杀一海盗而回，其父亲大惊道:“此子真乃我江东猛虎也！”。
孙坚却因此声名大振，郡府里召他代理校尉之职。时会稽郡人许昌在句章兴兵作乱，自称阳明皇帝，与其子许韶一起四处煽动诸县，聚集起同伙数以万计。
孙坚以郡司马的身份，召募精良勇敢的壮士千余人。亲自会同州郡官兵，协力讨伐，击溃了这股势力，保护了当地百姓的安宁。
刺史臧旻向朝廷呈报了孙坚的功劳，于是，孙坚先后被任命为盐渎县丞、盱眙县丞下邳县丞。孙坚历任三县县丞，所到之处，甚有声望，官吏百姓也亲近顺服。
时有江南任侠好事之人，如程普、黄盖等人，均仰慕孙坚的名声前来投靠。孙坚待他们如兄弟一样，一时间他的身边聚集了一些能人。
中平元年，黄巾首领张角在魏郡起事。由于这次起义八州并发，所以来势迅猛，起义火焰很快燃遍了整个中原地区。
天下百姓风起响应黄巾起义，起义军所到之处，焚烧郡县官府，处死地方官员。官吏豪强抱头鼠窜，刘氏江山摇摇欲坠。
时有车骑将军皇甫嵩、中郎将朱儁，奉调围剿威胁洛阳的黄巾军波才部。朱儁久闻孙坚勇猛，随即奏请朝廷，让孙坚担任佐军司马，率军讨伐黄巾贼寇。
为相应朝廷的旨意，孙坚把他的家眷都留在九江郡寿春县。在淮、泗一带招募了一些士兵，随朱儁南征北战，讨伐黄巾军。
时中郎将董卓被黄巾贼寇围困于颍川，朱儁给了孙坚五千人马，让他前去颍川解救董卓。孙坚带领人马前往颍川途中，正碰上曹操的人马。
孙坚和曹操各领本部人马，迅速前往颍川，行无二日，忽闻山后喊声大震。二人赶忙登高远望，但见漫山塞野，黄巾盖地而来，旗上大书“天公将军”。
孙坚和曹操引领人马直奔黄巾军杀来，两军混战，奈何黄巾贼寇人多势众，将二人包围，孙坚和曹操死战不得脱身。
正在此时突见黄巾贼寇身后，队形大乱。一支汉军冲杀了进来，领头之人乃三兄弟，正是刘备、关羽和张飞。
三支汉军合在一起，关羽和张飞勇猛无敌，黄巾军顿时大乱，贼首张角见状不好，引人马撤退。曹操、刘备和孙坚，各领人马，前往颍川破贼。
刘备率领人马快到颍川之际，忽听对面有人高声喊道：“前面，可是我玄德贤弟吗？”
刘备闻听举目观瞧，但见前面一队骑兵好有气势，所有兵丁骑的全是一色的白马。刘备一看领队之人，赶忙翻身下马，拱手道：“兄长，相杀我也！”
原来率领这队骑兵的将领，正是刘备曾经的同窗好友公孙瓒。