金州（又称西城。今安康）城南几十里，有座斧头山，方圆百里。主峰形状如同一把刃口向天的巨斧，山势险峻。峰顶无路可攀，唯有一条羊肠小道可达山腰一处小小的平地。平地狭长，尽头处有一个天然洞穴，正是一个隐居山林的好洞府。
三年前，想是因为天下大乱的缘故，不知哪里来的几十个人马在这里安营扎寨，然后开始了打家劫舍的生涯。
为首的是一对兄妹。汉子姓付，行三，军户出身。一身家传武艺甚是精湛。加上为人仗义，敢做敢当，妹妹付五妹也是一个狠角色，于是自然而然地聚拢了几十游侠，占山为王。
付三家里不但有个狠角色妹妹，还有个泼辣婆娘，姓李。因为丈夫行三，她便被人称为李三娘。
月前，反叛朝庭的叛将史思明杀了叛帅安庆绪，自立为大燕皇帝，派兵攻占了洛阳。又攻河阳，被唐军李光弼部所拒，不遂。再攻陕州，被唐军卫伯玉部阻拦。连番战事，致使京畿、山南诸道富户纷纷躲入城中，道路行人绝迹，付三们抢劫无着，日子一下子难过起来。
日前，迫于生计，付三兄妹不顾艰险，带着几十贼汉混入金州城抢劫富户。得手之后未及撤退，富户家丁引来捕快缉拿。付三们边打边退，仗着骁勇，终究杀出城来。却有金州守备兵士闻讯赶到，一个年轻旅帅（一旅百人。约等于现代军制的连长）骑着一匹黄骠马，带着数十兵士紧追不舍。
一个逃一个追，不一刻到了城南外二三十里，却遇到了一队唐军与史思明辖下一部燕军交战。
那旅帅名唤单元式，五短身材，一张黑黑的脸庞。本来貌不惊人，只因下巴一道斜斜的刀疤狰狞，反使得一张平凡的脸庞呈现出一种凛冽杀气，颇为引人注目。
他年轻气盛，立功心切，见状便撇下付三们。三言两语问明敌我，于是挥刀杀向黑衣贼军。
白衣唐军已经与燕军拼杀多时，本来有点不支，得单元式数十生力军相助，顿时精神大振，气势陡涨。
这当儿付三们本该趁乱而走，但刚才单元式在城门口三箭放倒两个斧头山贼汉，还差点儿砍倒付三，后来又仗着马快紧追不舍，付三兄妹已经被逼得冒了火，这当儿不但不走退反而想混水摸鱼，趁乱杀了单元式为手下兄弟报仇。兄妹俩双刀霍霍，只向单元式招呼。
平叛的功劳自是比杀贼为大，单元式本想放山贼一马，不料山贼兄妹反客为主缠上来。一时之间怒火上冲，轻喝一声，右手横刀发力把付三单刀荡开去，左手放脱缰绳，从怀中摸出一把尺许长的宽刃障刀，就在马背上俯身狠狠地往付五妹握刀手腕扎去。
单元式大力磕刀，付三单刀险些儿脱手，方知对方不可力敌。心下骇然，用刀抓握刀柄，不让单刀脱手。脚下却是站立不住，踉跄斜扑七八尺远。那边厢正有一个白衣唐军刚刚砍杀一个燕军，被喷溅得满脸满胸鲜血，眯眼见得付三过来，想也不想，左手往脸上一抺，右手横刀砍向付三左肩。付三未及稳住身躯，提刀挡格。双刀相交击后分别荡开，各自踉跄斜走，旁边又有对手冲到，两人只能分别接战。
这边厢付五妹配合着哥哥的打法，刀取马腹位置，打算给黄骠马割一刀，或者把单元式一条腿斩下来更好。单刀甫及单元式垂落在马腹旁边的左腿，对方障刀也到了她的握刀手腕。对方身披护甲，腿上有甲衣保护，她手腕可是没有。倘若双双接实，对方最多轻伤，她弄不好手掌就要没了，只得收刀后撤。黄骠马一蹿而过。一个白衣军士斜刺里冲到，挥刀劈向付五妹。
单元式障刀落空，扭头看付三兄妹分别被人缠住，也就不再理睬，转头寻找燕军头目。乱阵中旗倒帜乱，他经验见识不足，一时半会寻不到燕军首领所在。游目四顾，乃见郭七一角蓝衣于灌木丛间显现，自然而然当成斧头山山贼一伙，于是张弓搭箭，俟得良机，一箭飞攒郭七头颅。
箭未到，心里警兆自生。郭七上半身微让，脑袋一侧，利箭从他耳畔飞啸而过。看清冲他放箭的是个骑马的白袍银甲年轻小将，郭七还没转动心思要留要走，单元式又是一箭射到。
郭七心头微怒，侧身让箭，看个真切，手一伸，把箭抓落在手。
二三十丈外单元式见状，心头惊佩，喝一声：“好功夫！”从箭壶中抓出三支箭矢，嗖嗖嗖，三箭连珠飞射。
这一下郭七怒了，自从下山以来，从来只有他欺负人，啥时候被人这么欺负了？便不打话，握箭的右手一举，电光火石间一口气击落三箭，脚下用力，一步飞跃四五丈，四五个起落便向单元式扑杀过来。两人中间隔着与两个白衣官军拼杀的付三，郭七全无顾忌，脚尖在猝不及防的付三左肩膀一点，借力前扑。付三被他压得左肩一歪，刚好让过一支流矢。一个白衣官军挥刀砍切郭七下盘，刀刚起便被郭七以箭当鞭，一鞭抽击在横刀平面上，横刀脱手，白衣官军后仰倒地。
单元式见郭七在乱军阵中视若等闲，三下两下便如鹰隼般扑到，心知不妙。慌忙收弓抽刀，双腿微夹马腹，意图稍避锋芒，等郭七落地再出刀攻击。却见郭七势尽身躯落下时手臂急伸，手中箭矢在黄骠马马头上一搭，身躯借力上翻，一脚蹬在单元式胳膊上