史耀先不知道，有个天罗地网已经笼罩他头上了，此时，他还在运河边上最大的销金窟，“镇海楼”上，和一群富贾们推杯换盏呢。
下人来报，刑部来了一个大人，将狱中待绞的赵金氏提走时，史耀先瞬间清醒，他做事素来缜密，顿觉不对头。
硕水城靠近上京，临近运河，其繁华程度丝毫不低于上京，只是上京多贵胄官员，硕水多行商富贾罢了。史耀先在硕水为知州，已有十七载，任是朝局如何变化，他自在硕水稳如泰山。
每年均从运河码头上面，有技巧地攫取大量金银财宝，除了中饱私囊之外，大部分送往号称河西第一大族的刘家家主刘韫那边。
刘韫，则负责将大部分钱悄悄送给在宫中的妹妹，宸贵妃刘静娴的手上，让她有足够的金钱收买人心，顺带给睿王和庆王铺好夺嫡之路。
而宸贵妃母子三人，则会向他提供朝中各方人物的爱好弱点，方便史耀先对症下药地巴结，让他这个硕水城知州之位，坐得稳上加稳，继续攫取财物。
史耀先贪墨技术极高，只拿豪富商户开大刀，而且下刀的水平，技术含量堪比庖丁解牛，该往哪下刀，该割多少肉，分毫不差。各贵胄世家，则巧立名目，例如，你想快点发船，那多收一些税银给国库，理所当然吧？至于硕水城以及周边乡镇的各类案件，基本不出大差错，就万事大吉了。
迄今为止，十七年来史耀先几乎年年优评，年年受圣主的褒扬，此时他自己也料不到，会在一个芝麻丁点儿大的案件上载跟斗。
史耀先赶回衙门的时候，最受他重用的幕僚尤胥便来报：收取犯人亲属的衙役之一，郑培明一家人准备携款逃跑，结果在城外葫芦山地段，被山匪拦路抢劫，一家六口，四个大人两个孩子全被乱刀砍死，无一幸存。
史耀先一脑门乱麻一时理不清楚，衙门里边一群人都眼巴巴看着他，他先坐下喝了两杯浓茶后，才开口道：“夏主薄，你先将这件事的来龙去脉，与我详细道来。”
夏正君，正是那个判了巧樱绞立绝的主簿，有些结巴地把案情说给史耀先听，随后委屈诉苦：“大人，属下本想着这案子人证物证都有，那赵金氏衣裳不全，与那村民厮混在一起，又有她的亲大伯为证人，哪曾想，赵金氏的丈夫婆婆居然还上京告到刑部那边去了。”
牢头江广也苦着脸道：“大人，小的们本想着，这要是正经家的娘子，怎么可能是一群表子来替她出头啊？所以才收了那群表子一百八十两银子的，可是东西我们都有帮忙送进去给赵金氏啊。”
“那赵金氏怎么受的伤？”史耀先面无表情地问：“事到如今，你们还想着把这事瞒过去，就没事了吗？”
“郑培明，是郑培明起的头。”牢头吓得跪在地上，边磕头边说：“小的本想着，那群表子送的钱不少，便不去动那赵金氏。可那郑培明忍了两天，忍不住！那天下雪，冷得很，郑培明多喝了几杯，仗着酒劲，要，要拉着赵金氏那，那，那啥。谁也没想到，那赵金氏抵死不从，一头往墙上撞去，拉都拉不住。”
史耀先摆摆手：“江广，你和狱卒们说，这些日子收了多少银两，全部交出来。主动认个错，本官再意思一下略施薄惩，这事就算过了。”
江广喜得在地上砰砰砰磕了几个头：“谢大人，谢大人，小的立刻去。”
“夏主薄，临近年关，运河上事多繁杂，这一月以来，府衙里边的案子都是由你代理。你再把所有案子过一遍，特别是那些有犯人收监的，若有什么误判错判，立刻更正。若实在改不了，列出来给我，本官来向圣主上告罪折子。”
“大人，属下立刻去办。”
“时间紧急，高先生，劳烦您这段时间，留在夏主薄身边帮忙。”史耀先身边最得力的两个幕僚，高百贤和尤胥，史耀先都以“先生”称之，以表尊敬。
将一切安排妥当的史耀先，仍旧坐立不安，隐约觉得似乎还有哪里不对，却又没个头绪出来。
尤胥见众人皆各干各活去了，便贴近史耀先，压低声音道：“大人，如今几个皇子都留在上京各管着一部，老夫仔细考虑，今年的银子，万万不可像前几年般，为了贪方便，直接运一半给娘娘。老夫帮大人安排妥了，分成三批运往河西那边，第一批已经装船完毕，借的是盛通粮米行的名头，先将今年的银子和几百样精致礼物送过去给刘大人，接下来的两批，一百万两银票容易带，走陆路便可，另外一批仍旧走水路。”
史耀先只觉一道阳光照亮大地：“尤先生考虑周到，看来，是有人想从我这边下手，所谋甚大啊！”
“大人慧眼如炬，齐王生母谢顺嫔出身微贱，纵然齐王再聪明，终究根基太浅，不足为虑。我们万事小心，赵家集那边，老夫亲自过去稳住齐王，主动承认错误，重新审查此案。到时大人拉出个把狱卒杀鸡儆猴一番，再上一道请罪折子便可。”
“话虽如此，可是那萧勃自从担任刑部尚书一职，向来不偏不倚，如今，却又为何卷入此事？”
“萧勃嫡长女，嫁给晋王为正妃，可是，圣主向来最不喜晋王，萧勃自诩正臣，想来只是职责所在，故派人前来查明案件，凑