驻足观望眼前这座修葺精良的城池，瞧着上面刻有潭城二字的高大城楼，总算抵达目的地的沈千机二人，手中牵着缰绳，随着入城人流前行，心下不免一阵唏嘘。
自离开尚华村后，二人这一路的见闻，着实令人心情沉重。
到处都是荒废已久，杂草丛生的良田，时常就会碰见衣衫不整，形销骨瘦，残缺不全倒毙路旁的百姓。
本该平坦整洁的官道，已是长满足有半人高的荒草，时不时就会有野狗窜出拦路狂嚎。
那些野狗一个个全不畏人，瞪着一双双血红的眼珠，对着骑在马背上的二人不停吠叫，甚至有几次，碰到胆量大的野狗群，都敢于成群结队追咬马腿。
若不是他二人出手斩掉为首几只恶犬脑袋，这才震慑住那群畜生，只怕后半程二人就只能徒步而行。
回想那群野狗全都是头肥肚圆，再记起那些支离破碎的尸身，沈千机便觉全身不寒而栗，不敢继续深思下去。
随着入城的人群，二人穿过幽暗的城门洞，瞧着人来人往的景象，一路上沉闷的心情，总算有所好转。
牵着马，沿着石板路缓步向前，姜常枫说道：“如今咱们算是进了城，该如何去找沈千军？”
沈千机道：“早两年前，我就听家里人说，他已是流洲的兵马司统领，估计现
在要见上一面并不容易。
不如先找个僻静的所在住下，再想办法从长计议。”
“我倒是知道一个不错的去处，地方很偏，没什么人去住，是我十几年前在此地落脚的所在。
就是不知道，这么多年过去，它还在不在，不如咱们去看看？”
随着姜常枫的引路，二人牵着马，在潭城中七拐八绕，穿进靠北角城墙下的一条小巷，总算见到他口中的那座客栈。
瞧着破败牌匾上的“半间铺”三字，沈千机眼神发愣。
想不到姜常枫口中的客栈，竟是这副模样，如此凋敝的景象，真亏得它能坚持这么多年。
把缰绳在马槽边拴好，两人肩头扛着行囊，迈步走进低矮的前堂。
习惯性的在房中打眼一扫，就见四五张桌子，十几把条凳，分别摆放在门口左右。
瞧那桌凳表面的发黑的程度，还有微微泛着油光的色泽，显然都是有些年头的陈年旧物。
正对面的柜台后，一名年纪不大的伙计，正懒散地趴在柜台上，手中有一下没一下的挥动毛巾，驱赶落在酒坛上的苍蝇。
听到门口的脚步声，那伙计连头都没抬，闷声闷气地说道：“想吃点什么？自己看着点。”
抬起手，对着沈千机左手边的墙壁，好似赶苍蝇般挥了挥，随即便没了下文。
扯过一把条凳
，将行囊放在脚边，找了张桌子坐下，姜常枫道：“伙计，给我们先上几个馒头和小菜，一壶茶水，再把你们的客房预备一下，我们之后要住。”
听说要住店，刚刚还十分懒散的伙计猛然抬起头，瞧向坐在桌旁的二人。
“二位是要住店的客官？”
姜常枫点头道：“没错，难道这半间铺不是客栈吗？”
“是，是，是！”
将毛巾搭在肩头，抄起柜台上的茶壶茶碗，一脸笑意地赶到近前，伙计忙不迭地笑着招呼：“茶水我给您放着，稍后给您上来饭菜，客房我这就去给您预备着。”
见这伙计前后态度转变如此之快，二人不由得莞尔。
对着那转身要走的伙计，沈千机问道：“客房不着急预备，我倒要问问你，怎么前后态度变化如此之大？”
那伙计不好意思地挠了挠头。
“一场误会，是小的眼拙，招待多有不周，您二位可千万别介意。”
沈千机道：“行了，你去忙吧。”
可还不等那伙计离开，就听门外有人高声道：“这一站就挺到晌午，可特娘的累死爷爷了。
小九，快给爷们几个预备茶水，再预备几斤牛肉和酒水。”
说话间，就见几名膀大腰圆的壮汉，手中拎着长矛大刀，晃晃悠悠跨过门槛。
瞧他们那一身歪歪斜斜的兵丁装
扮，显然是潭城内的军卒。
那被叫做小九的伙计苦着脸，对那几人点头哈腰。
“好嘞德爷，您几位慢坐，我这就让后面给您预备。”
话音一落，那伙计便挑起门帘，一溜烟钻入后面的灶房。
就见几个兵卒找了张桌子坐下，那为首被叫做德爷的络腮胡大汉，一人坐稳一把条凳，右脚重重踩住凳面，瓮声瓮气地抱怨道：“特奶奶的，这一趟出去又是屁功劳都没捞到半点，真是晦气。”
对面的一个脸颊瘦削，留着八字胡的男人接话道：“我说差不多到这吧，走这一路，你张永德说的不烦，我可是耳朵都起茧了。”
张