一日，跟着老爷出门的小厮安顺回来了，见过三位夫人道：“老爷会友途中遇到湘王去松江围猎，王爷请老爷一同前往，老爷推脱不过，已经随王爷去了。老爷让回夫人，这一去怕是要年底才能回来了。”江夫人大喝一声，道：“这还了得！老爷糊涂！他又不会骑马又不会射箭，这种事也能答应？”安顺道：“老爷说过的。王爷说‘我还比你长几岁，要么死在战场要么死在猎场，独独不能窝死在家里。’老爷没法子，只好去了。奴才这趟回来，老爷还让带些冬天里的衣裳，说王爷府的东西用不惯！”江夫人斥道：“命都给出去了，还矫情一件衣裳？到底金贵不金贵？”罗姨娘带着丫头收拾衣物去了。
安顺走的那日，江夫人找了两个身手好的小厮一同跟着。清久道：“娘亲不放心老爷，儿子去吧，骑马射箭我在行。”江夫人摸着他的头道：“小祖宗，你好好在家待着吧。老爷呐，看他的造化了！”正说着，安平提着一只鸟笼过来，给江夫人施礼道：“夫人，公子让把这只鸟带给老爷，说是只吉祥鸟，可保老爷平安无事。”江夫人看看，只见那鸟形如手掌大，似鹰似雀，不像常日里见到的，叫不上名字来。清久道：“这鸟好！安顺，你带着吧！它皮的很，耐渴耐饿，心情好了还会给人唱唱歌。不过呢，又很懒，常闭目养神。你不用管它，带着就行了。”几人辞过夫人、清久，带上行礼走了。
“那鸟叫什么？看着眼熟，和上次英王的那只一样？”江夫人问。清久‘哼’了一声，道：“他那只算什么，怎么和这只比！他那只是‘无事忙’，也叫‘惹祸精’，倒了几辈子霉才能遇上它呀！这鸟就不一样了，叫‘宣’，它的好处可多着呢！也就是老爷，换了别人公子才不会给他们用。”江夫人糊涂了，这两孩子小秘密实在太多，她搞不懂，喃喃道：“好、好。”
湘王是当今天子最小的弟弟，名叫李常逸，是位不问世事，整日里游山玩水的逍遥王爷。和肖员外一样，虽妻妾众多，却只有一子，即李洪天，今年十八岁。王妃已为他定了一门亲事，为邓国公府的小孙女、瑶霜的侄女，红童。两人年纪相仿，可谓是郎才女貌天作之合。不过对这事，这位世子并不满意。他的意中人是湘王府同知书院院长林奶奶的女儿，申敏儿。要说这申敏儿，那也算一等一的大美人，怕是皇宫里最得宠的嫔妃们也不及她万一。一张脸，动静皆相宜，画里抠出来的一般。为人不骄不躁，虽生长于富庶之家，却最懂得怜贫惜弱。其母林秀芝是书香门弟的大小姐，林父做过太子即当今皇帝的老师。其父申有信，曾祖为前朝的大富商。虽然到申有信这一代，不再经商，但家境殷实，生活富足。
李洪天和申敏儿自幼一起长大，情投意合。王妃最是知道的，但执意为他定下了红童。一来看不惯林奶奶为人。林秀芝这个人吧，才华横溢满腹经纶，但生性寡淡、为人孤傲。一个四十出头的人，被院里的学生称为奶奶，可见其脾气不讨喜。二来申有信这人，做什么也没成功过。经商被朋友骗，当官被上司坑、下属骗，连胡同里几岁小儿都能轻而易举从他手里骗出钱来。若不是祖宗留下的家大业大，这人怕早不知冻死在哪个犄角旮旯。申敏儿样貌继承了娘亲，性格继承了爹爹，可谓是人美心善。但心肠软就该早点下地狱，再美的脸也会长褶子，王妃可不想摊上这么一门糟心的亲戚。
林奶奶和申有信只有敏儿一个孩子，对她自然娇生惯养、金尊玉贵。申敏儿读书马马虎虎，林奶奶也不恼，反而很是宽慰。认为女儿不当睁眼瞎就行。也不要求她做女工，讲什么女德。申有信对女儿更是放纵，只要她随心自在、欢心快活便好。因此，这敏儿便每日里忙的像个小蜜蜂一样，到处行善积德，像个游侠一般。
这日，敏儿帮忙清理城中河道玉带河的杂草，一直从城中心清到京西河道尽头。几个汉子早乘船返回去了，她一个人还在忙活。眼见落日西斜，她收了船，上岸休息。岸上有一间草房，房子里摆着一张长凳，供行人歇脚。敏儿抹了把头上的汗，又摘下腰间的水壶喝了两口水。突然，草房外传来‘扑通’一声，敏儿忙起身冲了出去，眼见着河里溅起一片水花。她跑过去，纵身一跃跳入河中，冲着水花处飞速的游去。她伸手抄到一个身子，沉沉的，像有千斤重，带的她也不断往下坠。敏儿吼了一声道：“喂，你喝酒了吗？醒醒，醒醒呀，你掉河里了！”一股浓烈的酒香扑进她的鼻子，呛的她‘咳咳’咳嗽了两声。料想是个酒鬼。那人动了两下，好像听见她的话，醒了。敏儿道：“我带你游到岸上，别怕！”那人伸出一只手，一把压在了她的肩上，敏儿一下被他压到了水里，狠狠的吃了一口水。她拼命挣扎着冲出水面，吐出水，甩掉那人的手臂，道：“你不要压我呀！”那人被她一甩，头朝上背朝下倒进水里。“哎，”敏儿眼疾手快又去抓他。费了九牛二虎之力，眼里火花四溅，仿佛这辈子的力气都用完了。不知过了多久，终于把他连拖带拽弄到岸上。然后‘咣当’一声坐到地上，出气的力气都没有了。
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天彻底黑了。不过好