帝国卫队列阵簇拥在镶有黑蔷薇家徽的马车周围，新任曼森堡领主的车队终于不再寒酸，有了些许大贵族的气象。
正要出发启程，一只黑白小鸟振翅飞到马车前，小鸟张嘴发出人声：“请等一下，等一下！”
说完小鸟化成雾气散去，远方城门方向一个壮汉正骑着驴赶过来。
驴哒哒哒奔跑到卫队面前，背上是一个身形粗壮、神情却瑟缩胆怯的平民。
强壮的平民跳下驴背，先点头哈腰对马车里的贵人行了礼，然后扶驴背上的人下来。
原来骑驴跑过来的粗壮平民背后还有一个身形瘦弱的少年法师。
少年法师被人扶着龇牙咧嘴笨拙爬下驴背，随便掏出一个银币递给驴主人，后者嘴里不住念叨着“谢谢慷慨的法师老爷！谢谢您”，然后牵着驴飞快跑了。
瘦弱的少年看上去也就十五六岁，他一边嘟囔着“颠死我了”，一边捶捶腰整理法袍，掸去灰尘抚平褶皱，然后从怀里掏出一个徽章，昂首挺胸矜持地别到胸前。
那是两枚星星，众人肃然起敬。
他满意地点点头，微微躬身行礼：“受魔法公会雇佣，中级法师维格，护送黑蔷薇伯爵前往曼森堡。伯爵大人，为您效劳。”
维格法师也是帝国魔法学院的学生，已经连续几天通宵研究法咒了。
他今早日出时刚出了法师塔，就看到魔法公会的人正在公告栏张贴一个置顶的委托。
而酬劳的价值高昂到令人无法拒绝，他立马就挤开其他的法师抢过去接下雇佣，然后出了学院门，在狮心广场随便雇了一个驾驴的平民就赶了过来。
卡琳娜伯爵听完后贴心地腾出一辆马车供维格法师休息。
杰西在马车里兴奋地叽叽喳喳，小女仆脸颊上的雀斑也跟着脑袋愉快晃动。
“小姐，我还是第一次见到这么年轻的中级法师呢，跟我们差不多大，真了不起！是您发布的雇佣公告吗？”
卡琳娜摇摇头，长发晃动起金色的波浪。
“买下了这些魔法卷轴以后，我可再拿不出雇佣法师的金币了。
更何况是令这么一位年轻天才的中级法师都要心动争抢的报酬呢！”
“那会是谁呢？”
卡琳娜想了想自己接触过的人，昨晚见到的那名清冷又温和的卓尔法师闪过脑海，又被她摇头抛到一边，最后定格在一个高傲半仰着头的猴脸法师身上。
“看来只有迪伦法师了，迪伦先生真是一个善良真诚的好心人啊！”
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“啊……啾！”
魔法公会里，迪伦一边大步疾走一边打了一个大喷嚏，“谁在背后念叨我？”
嘟囔完揉揉鼻子继续奔走，身后两个魔法学徒抱着文书跟在法师身后小跑。
迪伦一边快走一边抱怨：“那丫头真是越来越过分了！一言不合，堂堂大法师就这么被她活活宰了，还要我们去给她收尾，幸好还算明智，知道请了假躲出去避避风头。
托德那个老变态也是活该！有那么个恶心嗜好，真是丢尽了魔法师的颜面……”
迪伦法师突然停住，身后跟着的学徒差点没收住脚步撞了上去。
“托德半年前就从高级魔法师晋升大法师了，那丫头到底什么境界？”
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中级法师维格在马车内足足睡了一天一夜，等少年的肚子咕咕乱叫爬起来的时候，车队已经在吃第二天的早餐了。
法师大人对李斯特家族的伙食表示了极大的赞赏，最明显的表现是少年干完了整整一坛海鲜粟米粥和一只烧鸡，然后满足地打了一个长长的饱嗝。
这种作息饮食，也难怪法师们大多身体素质极差，弱不禁风的。
卡琳娜伯爵含笑接受了少年法师对这一顿早饭的赞美，然后状似无意问道：“我上一个见到的中级魔法师还是迪伦先生，您认识他吗？”
维格接过杰西端过来的漱口汤，道谢后闻了闻，一口喝光了。
杰西面色古怪，端着空碗张口犹豫了一瞬，还是什么都没说下去了。
维格满意地砸吧嘴。
“这个汤挺不错的，虽然味道有点古怪。”
“你说那个皱巴巴的老头儿？
嗐，他都在中级法师境界卡了十多年了，性格直了点，不过人还不错。魔法公会任职的人嘛，外快多，我从他手里买过不少好东西……”
卡琳娜点点头表示认可。迪伦法师心直口快性子直，不过人倒是真的很不错。
当已经预知了前方将要到来的危险时，时间仿佛就过得格外快。
就像两个月后的兽潮。
跟着父母从曼森堡去往帝都狮心城时，卡琳娜觉得路途分外遥远。
风尘仆仆、时间难熬，好似旅途没有尽头。
但现在回南境，知道兽潮就在前方酝酿，近两个月的旅途仿佛快进一般一下子就过了一大半。
车队准备在一个临河的破旧城镇补充辎重，这座城属于一位小贵族。
当这位名叫奥斯曼的子爵，知道一名刚接任的南境伯爵大贵族，领着一支帝国卫队路过的时候，压根没听管家把话说完，就冲进后厅催着夫人