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他们变成了糜烂不堪、大腹便便、贪图享乐的蛀虫软蛋。
南境尤甚。
对明天的恐慌让南境的领主们姿态各异。
有的自暴自弃及时享乐，只顾着搜刮全领地的宝物美人供自己享用；有的跪在地上像哈巴狗一样，觍着脸躲到帝都狮心城，嘴里衔着家族所有的财富送到大贵族脚下，只为赖在帝都不回边境，拒绝承担贵族的义务……
当然也有血性勇敢的领主，但大多如卡森·李斯特一般，死在了兽潮里。
在这样的环境下，平庸温和的威廉虽然不是什么雄才大略的领主，但也算得上勤勉务实。
没有领主扒皮一样的重税和反复无常的残暴条令，经过三十多年的发展，原本在南境只称得上中等城市的曼森堡，脱颖而出，一跃成为了南境最繁华的枢纽城市。
当然，也成为了帝国贵族眼中，南境最令人垂涎的一块大肥肉。
但现在兽潮又要来了，于是这群贪婪又胆小的鬣狗贵族来不及啃上一口肥肉，就夹着尾巴都跑了。
卡琳娜嘲讽地想。
十三岁的白皙少女披着黑纱，站在灿烂刺目的阳光下接过了继任的旨意，目送帝国传令官匆忙赶往下一家南境贵族驿馆。
她面色平静无波，蓝色眼眸深处却弥散着茫然。
身后还跪着的女仆泪流满面，家族仅剩的几位骑士也紧皱着眉头。
李斯特家族的爵位和封地暂时是保住了，但回到曼森堡后，面对肆虐的魔兽，又该怎么保住领民们？
碧蓝眼眸的少女回头问向身边最后一位骑士长——另外两名已经死在叛军魔法师手里了。
“维恩叔叔，父亲当年是怎么做的？”
刀疤脸、头发灰白的强壮骑士苦笑一声。
“当年伯爵大人被家族法师们藏在隐匿法阵里，直到兽潮肆虐了大半个南境土地，魔兽们吃饱喝足返回山林才出来。
上次的兽潮南境根本没有守住，曼森堡为什么现在是南境最繁荣的城市？那是因为上次兽潮魔兽主力对准的是其他地方，那些城市至今还没有恢复过来啊……”
少女摸着怀里的徽章，继续问：“那兽潮预计还有多久到达南境？”
“两个月，从接到这份皇帝陛下的旨意开始，如果十天后动身，算上路途上的时间，您回到曼森堡的时候，兽潮应该也到了……”
“守得住吗？”
骑士犹豫一瞬，摇摇头低声道：“家族最强大的几位法师和骑士为了保护伯爵及夫人，都死在了狮心城叛乱里，曼森堡的骑士加上雇农佣兵们也不到一万。
那可是魔兽啊，血肉之躯，守不住的……”
少女葱白细嫩的手指握成拳。
“那、还有援手吗？”
得知消息到接收到皇帝旨意的这几天里，她已经向无数贵族送上求助的信件。
其中包括父亲频繁写信的神交知己、经常喝酒的朋友，母亲时常聚会的手帕交家族，哪怕是她仅仅耳熟闻名的贵族也遣人去传讯拜访。
传讯的年轻骑士沮丧摇头。
“一个也没有，有的连信都拒收了，前阵子求婚的贵族也对我们避而不见。
纽曼大公说他的骑士卫队被调去北方剿灭叛军了，帝国军部可以遣派一支百人卫队送我们回去。
魔法公会已经贴出了号召支援的公告，但自愿报名的魔法师太少，而且都被优先分给别的领主了，我们需要排队……”
维恩骑士长大骂一声，气得砸了自己的头盔，从左眼角划到右下唇的刀疤狰狞抖动，彰显着这名骑士的愤怒。
“这群该死的吸血蟑螂、嚼腐肉的蛆虫！他们就是这样对待镇守边境的领主的！把帝国子民的血肉送给魔兽妄想填饱它们的肚子吗？！”
刚上任的少女伯爵咬着唇，饱满娇嫩的唇瓣没有一丝血色。
灿烂的阳光丝毫没有带来暖意，整个庭院陷入令人绝望的安静。
一个微微发抖还带着抽泣的声音小声响起：“我记得，伯爵大人是不是以前说过，他曾在帝国魔法学院门口，资助了一名贫困却极有才华的魔法师？”
女仆杰西依然委顿在地上，但眼里透出了希望的光。
卡琳娜想起来了。
那年她七岁生日，父亲从帝都刚回到曼森堡，开心地把她抱起来转圈，用胡子扎她哄得她咯咯笑。
伯爵跟妻子说起，自己在经过狮心广场时，看到帝国魔法学院门口站着一个困顿的贫民少女，她拿着录取名册站在门口，卫兵也没有驱逐她。
“我命人询问，卫兵说那女孩子平民出身但天赋极高，凭着自学通过魔法公会测试成为了一名初级法师，当场就被帝都魔法学院录取了，听说还是一位大法师亲自录取的她。
但是那位法师寻觅魔导材料去了，不知何时能回来，她连一个银币都拿不出来，根本交不了学费，马上就要错过报名时间了。”
“从来没听说过有人能通过自学成为初级法师的，这该是多么强大的天赋啊，后来呢？”
伯爵对着妻子温和地笑：“我问了那女孩，就比咱们卡琳娜大三岁，我就帮她把报名费交了，还跟她说，是黑蔷薇家族