身为一位不贤善妒的皇后，仪贞次日一大早就往澡雪堂去了。
屋里悄然无声，屋外内侍把守。仪贞如常让那熟脸内侍去替她通传，片刻他去而复返，却是摇摇头：“陛下未起，娘娘请回吧。”
未起？仪贞记得，皇帝向来比她觉浅许多，不知这会儿是劳心劳力了，还是不便见她。
心里不免失落。没看着稀奇尚是其次，原先打算与皇帝约法三章的事也落了空。
只能过后觑空再议了。仪贞默然返回，一面琢磨，皇帝是不是有意冷着自己呢？那往后要通什么气儿不是难上加难？
今时今日，她身边尚有个慧慧，虽未必露胆披诚，但至少不必苦心防备。皇帝身边如何？
依他老人家的作派，怕是堪用之人有，堪托之人鲜吧。
究竟许多话实在只可面谈，不可语传六耳。
这样信步而行，再抬头时，面前俨然是琼芳斋的匾额。
仪贞不是不识趣的人。心知肚明皇帝或许肯与自己扮一阵子蜜里调油，但对于这位真心以待的沐贵妃却是珍之重之，不愿让人打扰损伤她半分。
沐昭昭对自己又多有提防，自己实在没道理进去戳人眼窝子。
正要改道回府，好巧不巧，贵妃身边大宫女芝芝走了出来。
于是少不得来向皇后行礼，仪贞也煞有介事地关怀道：“手里怎么捧着药罐子？可是贵妃小恙未愈？”
芝芝道：“有劳皇后娘娘垂询。咱们娘娘前几日偶然受了凉，不是大症候，只须悉心调养一阵就是，故此昨儿个册封典礼告了假，请皇后见谅。”
仪贞昨日听见贵妃告假时并没放在心上，甚至有些庆幸——当着沐昭昭这种温婉淑女的面儿，她还怕自己放不开手脚呢。
这人不会以为自己是专程来找茬儿的吧？仪贞不知道，经过昨天的大显神威，自己在许多宫人眼里，已经是痴恋皇帝、满腔幽怨一点就着的形象了。
就算她说自己是随便走走，这宫女也不会信的。
来都来了，真不进去探望一下，又显得她这个皇后不慈了。
仪贞别无选择，冲芝芝道：“按说贵妃须静养，我不当打扰，然而病中无聊便容易多思，有个人陪着闲话解解闷儿倒好些。”
一面说着，一面就提着裙裾往台阶上走，芝芝哪里还敢阻拦？只好“不胜欢欣”地往里头迎了。
沐昭昭没躺在床上，抱了个手炉在朝南的窗下看书。仪贞进了门便笑，对芝芝道：“我就说贵妃闲待着无聊吧！看书倒是项好消遣，就是忒伤眼睛。”
沐贵妃不接这话头，端端正正地站起来，向她行了个大礼。
仪贞连忙伸手去拦：“虽说平日里见得少，但咱们也算老相识了，你又是高位，何须这般多礼？”
天知道，除了认怂耍赖的时候，她对着皇帝都只弯弯腿儿。
果然是人比人得死。仪贞寻思着，自己是不是该见贤思齐了？
她这么一分神的工夫，沐昭昭瞧在眼中又是别有用心。从前因为立场不同，她对这位皇后娘娘颇具戒心，哪怕是在皇帝成功招安以后，她仍不曾视其为自己人。
而今想想，能够打动她改弦易辙的，会是什么缘故呢？
沐昭昭本无意掺进这些纠葛里——欠的因果越多，越得不了自在——敌不过芝芝要知己知彼，每每都把宫里大小事端细说给她听。假使众人的猜测是真，现下平白多了四个境况相似的新人，皇后如何自处？
皇帝昨夜将四人一同召见，又图的是什么？
旧事纷繁，沐昭昭面上依旧沉静如水，吩咐芝芝倒茶，又向仪贞道：“娘娘莫要见怪，我一向贪清静，端茶倒水的也怠懒支使她们，没能养出待客的好规矩，却实在不是有意慢待。”
仪贞大感受宠若惊——沐昭昭的态度称不上热情，但女官出身的，谈吐仪态没得挑，且和她们这些宫外头长大的不同，原就是着意往谦柔和顺上调"教的。只要不是与之交恶的人，相处起来自然如沐春风。
自己确实不曾与沐贵妃交恶，往常贵妃单是不理会自己罢了。
大约是身子不适时易觉孤独，意外见她来探望，看法自然会有改变了。
仪贞投桃报李，说：“这话正是。就譬如品茶，旁人伺候着并不比自烹自斟风雅，或能如此消磨半日，最是惬意——只不过，我瞧贵妃袅娜娇怯，恐怕冬日里不宜多饮绿茶，若真爱这个口味，不妨兑些牛乳，可以平一平寒性。”
沐贵妃只是一笑——她不知就里，自己从前吃过几次乳饼，回回都要闹肚子疼。
“皇后娘娘抬举我了，如不弃嫌，唤我昭昭就是。”
话说得亲热，攀交的意图却不热络。仪贞点头头，依言唤句“昭昭”，当然不说什么让她直呼自己闺名的话。
多个点头之交自是比一辈子冰炭不投强，可太上赶着了，又显得居心叵测一般。
二人闲谈了一阵，吃了半盏茶，仪贞便起身告辞，又叮嘱她好生休息，这才从琼芳斋出来。
往后有了个串门的去处，这一趟也算意外收获。
原路返回途中，有一条岔道，尽头不是宫室，而是一处红梅林，林中有个供人