看在同姓的面儿上，他希望先死的是王遥——如果没有谢昀的襄助。
一旦李校龟缩回了临淮老巢，王遥岂有穷寇再追的？
休养生息还是其次，王遥最惦念的，是孜孜不倦地发展自己的亲信。
盖因一个宦官的生死太无足轻重了，唯有将所依附的巨树从枝丫到根基都紧紧缠绕上自己的藤蔓，才能不被轻易撼动。
要彻底革故鼎新，就要先击溃一些不够紧密的勾连。
谢家……难啃的骨头，且留到最后。他手里还有两三颗棋子，不起眼，但用好了，卓有成效。
冬日里难得的晴早，寒意却不比平素略减。皇帝轻嗽了两声，端起杯子用茶。
沐昭昭蹙着眉，不无关切地看着他：“陛下前一阵旧疾新症频发，如今还是潜心多将养些吧。今儿早膳熬了山药百合粥，是强健脾肺的，请您一道用些？”
皇帝懂她的意思，之前装病，七分假之外总要有三分真，否则一眼被识破还如何瞒过旁人？但到底是一时之计，犯不着为此真伤了根本。
但一道用饭，委实是不必了。
他甚至不过问，贵妃是否依旧茹素。没了姚洵做缘由，他俩这辈子终究要白首如新。
他委婉地回绝了，站起身来，险些对她说，要往咏絮阁去。
出了琼芳斋好长一段路，他久梦乍回似的意识到，自己即或真去咏絮阁，亦是理直气壮的。
他沉吟片刻，没有开口改主意，仍按原定的回了澡雪堂。
王遥给他请安来了。
皇帝下了暖轿，道一句“免礼”，二人前后往屋中走。王遥感慨道：“奴才久不得面圣，心中牵挂得很，此时见龙体大安了，方才踏实了些，好歹仰赖祖宗英灵庇佑啊！”
他虽自称“奴才”，话里话外却全是长辈的架子，倒像有意来试皇帝的涵养了。
皇帝微微一笑：“掌印为国为民，劳苦功高，朕怎能不快些好起来，免除掌印一份后顾之忧呢？”
当着许多内侍的面儿，“亚父”这般的称谓自该收起来。他年岁愈长，王遥对他的猜忌就愈深，纵使他一而再再而三地退让，剑拔弩张的局势也只会由明转暗，但绝无法转圜。
说话间，皇帝在屋中主位坐下，内监们鱼贯而入，双龙赶珠托盘中或承海碗，或承汤盅，或承杯箸，不一而足，片刻间便井然有序地摆放在长条膳桌上。
王遥立在皇帝身旁，扬声吩咐将手巾包着的紫檀镶玛瑙银头筷呈上来，自己动手，要伺候皇帝进膳。
皇帝拦道：“这等杂事，如何能偏劳掌印？”一面接过了筷子，一面侧首咳了两声，方才示意底下伺候的人：“快为掌印设席，咱们一道用些。”
王遥连忙躬身谢恩，神色却并不诚惶诚恐。小内侍抬了楠木桌椅来，皆是杏黄罩子，上绣潜龙出海纹样——龙为四爪，是一字王的规制。
王遥坦然坐了，专职侍膳的内监这才走上前来，先从离得最近的菜里挟了一箸到皇帝碟中。
皇帝举筷尝了，不置可否，朝下首一比，让他同样挟给王遥：“朕与掌印的口味未必相同，你无须等朕的吩咐，一样都挟与掌印，依他的喜好便是了。”
王遥欠了欠身，说：“陛下厚爱。既是陛下所赐，奴才无不感念，岂有挑三拣四之理？”
皇帝一笑而已。一顿饭下来，侍膳内监两处逢迎，倒也行云流水，无甚难堪。
王遥迤然起身，再揖道：“奴才尚还有一事，要请陛下的恩旨。”
“掌印请讲。”
“奴才今晨刚收到塘报，叛贼李校已窜逃至淮安，随从亲信不到百人，想来穷途末路，不日便可伏诛——此一役骠骑将军谢昀功不可没，奴才斗胆，请陛下准允齐光公主下降，以示天恩。”