杨仪闭上双眼，顷刻才道：“因为，小弥寨的那场惨剧根本不是罗刹鬼作祟，而是疫病。”
“疫病？”佩佩愕然。
杨仪道：“你们可知瘟疫是如何滋生的？就是像方才我们所见的那个……死物腐烂而成气，邪气动荡，跟山谷内的瘴气激撞，形成风热疫毒，随风散播，便会成瘟疫。”
佩佩呆呆地问：“里头那个死尸？可勾魂幡……”
杨仪道：“疫毒上扬，被烈日所照，那些彩光，不过是疫毒在热气之中现形而已，烈日热风，疫毒散播更快，因此乡民们看见此物后便会因瘟疫而死人，他们不知这个道理，而只觉着是罗刹鬼害人，也才把这个呼做勾魂幡。”
“可是……”
“在我们来此之前，勾魂幡的传说已经流传了至少三四日，若我所料不错，这会儿寨子里应该已经有人害病了。”
在场的几个人都悚然无语，杨仪却又道：“还有……咱们几个。”
戚峰勉强抬头：“咱们？”
杨仪看看黎老大：“这山谷内本就有瘴气毒热，比如先前蛇虫们纷纷往山谷口爬去，就是因为林中那毒瘴被烈阳照耀、正是毒性最强的时候，所以蛇虫也要闪避，只是今日风向并非向着此处传来，倒还好些，可方才二位生死相拼，中毒当然更快了。”
杨仪看向佩佩：“姑娘可记得，当年寨子里死人的时候是些什么症状？”
佩佩道：“阿爷跟我说过，那些人无非是头晕目眩，浑身乏力，冷汗口干，呕吐下泄，乃至于昏迷不醒。而且发病极快，几乎是从察觉不适到倒下，只有半个时辰不到，而一旦倒下，就很难再醒来。”
黎老大心惊，分析症状，好像自己哪一条都有。
胸口仿佛被塞进一团野草，他慢慢地将身体靠在岩石上。
杨仪道：“是了，咱们方才又入了林中，自然也中了邪热。所以我说，今日咱们未必能走出这山谷了。”
说话的功夫，日影越发西斜，这山谷两侧本就有山壁矗立，挡着阳光，按照时间来说此刻不过是下午申时左右，距离天黑还有一个多时辰，可现在山谷内已经完全没了日色，就如同一瞬间进入了黄昏，暗夜将临。
佩佩抱着戚峰，感觉他昏昏沉沉靠在自己肩头：“杨先生，阿哥怎么办，救救他。”
杨仪道：“如果能够给我些时间，寻到解救之法……再集齐需要的草药……可现在……”她咳嗽了两声：“佩佩姑娘，今日你们是被我连累了。”
佩佩低低啜泣，却摇头道：“不是，若非杨先生，我也不知道所谓罗刹鬼的事，是那些人冤屈了我们家。”她抱着戚峰，流着泪道：“我阿嬷、阿母，阿爹……都是被他们当作罗刹鬼害死了！”
她十分伤心，抱着已经昏迷不醒的戚峰，索性放声大哭。
黎老大在旁听到这里，看向杨仪：“这病，该如何救治？难道就真的没了法子？”
杨仪道：“泸江三寨的人多是各族混居，他们相信巫医多过于相信大夫，假如知道是疫病，去医馆的话……大夫总会有治疗的法子，决不至于就眼睁睁地看人死去……可惜咱们如今已经出不去了。”
黎老大望着她：“你……”
这一声“你”，含义复杂。
然后黎老大站直了身子：“我本来接了任务，便绝不会失手……”他看看杨仪，戚峰，包括旁边的豆子，突然出手，将放在戚峰身旁的自己的刀剑取了回来。
黎老大转身向着人头谷外走去，他的身影很快消失在突如其来的黑暗中，只有若隐若现的声音随风传回：“就当你已经死在此地了吧。”
直到黎老大消失不见，杨仪才缓缓站起，她摸索到戚峰身旁：“佩佩姑娘莫哭，戚队正未必有事。”
佩佩含着泪：“你刚才说……”
杨仪把自己身上的荷包解下：“我这里有两颗驱风回生丸，虽然未必对症，可戚队正才是病发之初，到底也能克制。”叫佩佩捏着戚峰的嘴，将一颗丸药捏碎塞进戚峰嘴里。
这两颗药丸是专对瘴气之症的，当初杨仪深知这羁縻州瘴气最为厉害，所以时刻在身上带着两颗以防万一。
佩佩忙催促道：“还有一颗，你快吃了。”
杨仪微笑：“姑娘真是心善，不过你放心，我方才诊脉，我其实无事。”
佩佩惊讶：“真的？”
杨仪道：“这疫病也并不是每个人都必得的，按照个人体质不同而已，戚队正是吃亏在跟那人生死相搏，才给这疫症趁虚而入。佩佩姑娘，如今就指望你了。”
佩佩一振：“该怎么做？”
杨仪看看手中药丸：“你把这药吃了，好歹把戚队弄出山谷，奔有人家的地方去，兴许还可有救。不然等到天黑，愈发难走……就耽搁了。只是戚队正身高人重，我怕……”
佩佩此时对她已经深信不疑：“我可以的！别看我个头不高，我能背起一只小牛犊呢！”
她说干就干，将那药丸嚼入口中，把戚峰的胳膊拉起来，搭在自己的肩头上。
佩佩钻入戚峰怀中，用力一顶，竟真的把他顶了起来。
她招呼：“杨先生咱们走。”
杨仪