仪。”
艾尔的脸色不好，但还是生硬地低下头，敷衍地点头行礼，“您好，我是艾尔·索恩。现在你可以回答我的问题了吗？”
我定定地看了她一会，忽地一笑，抬起脚绕着她开始踱步。
明明我的身形纤弱，脚步不疾不徐，毫无攻击性。艾尔却无端感觉自己在被一条危险的毒蛇窥伺。
她全身的警戒细胞顿时苏醒，汗毛倒竖，警惕地盯着我的动向。
我说：“索恩小姐，你说这些白玉螺贝每一枚都染着平民百姓的鲜血。”
艾尔斩钉截铁：“没错！所以我一枚也不会食用。我不会成为助纣为虐的刽子手！”
我意味不明地嗯了一声，拖长声调，在她身边站定，堆起深深的笑容。
“那么。”我倾身向前，盯着她蜜糖色的褐瞳，说，“你不赞同这些白玉螺贝作为宴会的食材出现在王宫，对吗？”
从旁人微妙的反应与眼神交换，她逐渐察觉我的言语里暗藏陷阱，却无法立刻发现，犹疑后还是选择点头。
“对。”艾尔挺起胸膛，好像要给自己勇气，丝毫不惧迎上我的眼神，“我虽无法阻止你们继续追捧这些罪恶的螺贝，至少我自己不会成为帮凶。”
在对上她眼眸的这一刻，我的脑海里又触景生情般浮现起梦见“上辈子”的记忆碎片。
在“我”的谋害女主角的又一次失败阴谋被拆穿后，棕发少女居高临下地看着脱力跪坐在地发愣的“我”。
那么从容、那么平静，堪称优雅。
或许是“我”的问题吧，失魂落魄的“我”只能仰起头望去。她俯看我的脸庞满是怜悯，眼底却暗藏轻蔑。
她清脆甜美的声音在劝说希恩：
——“宽恕伊尔兰小姐吧，她只是太爱你了。爱到丧失她的自我。这不是她的错，这是一场悲剧。”
“她只是个没有魔力的普通人。普通人无法理解你我的世界，已经足够可怜了。”
她拉住希恩的臂弯，仰头看向身前的男人，脸庞写满信赖与深情。
“她永远都无法理解，你我之间没有任何人能插入的余地。”
“我们的爱，源自灵魂的强烈吸引。”
“她不会理解的。即便没有我，你也不会爱上她，或是除我以外的任何人。”
是啊，她只单纯凭借着“爱情”这一张底牌，便轻松胜过了我十几年的心血付出。
我们的立场强弱对换，究其原因是希恩不爱我，爱的是她。单这一条，无论我做多少努力，都会输得一败涂地。
艾尔充满坚定的声音把我扯回现实。她铿锵有力地说：“如果我能有幸面见陛下，我一定会请求陛下下令禁止白玉螺贝的售卖，它只会带来平民的不幸，带来奢侈浪费。那么多贫民吃不上饭，而贵族们却为这小小的一口贝肉一掷千金。这些钱本应有更好的用处！”
我笑了。
诚然，“爱”是艾尔的底牌，绝无仅有的大杀招，也是为她打开通往帝国贵族阶层之路的门票。
但“爱”可不是你的免死金牌啊，艾尔·索恩小姐。
我盯着她的眼睛，对着她，也对记忆碎片里的那个胜利者说：
“你知道吗？这些白玉螺贝的出产地原住民如果失去这笔进项，连活下去都是问题。”
艾尔一愣。
我扯了下唇角，皮笑肉不笑，“索恩小姐。你知道白玉螺贝原产自帝国边域的惠赫特群岛吗？这些群岛土壤贫瘠，种不了粮食，还常有风暴袭击。当地人只能靠出海捕鱼为生。多亏在十年前，有一位喜好美食的勋爵路过时偶然发现白玉螺贝这种罕见的食材。又幸亏这位勋爵交友甚广，令白玉螺贝在多个国家的上层餐桌流通起来。惠赫特岛这才有了新的收入来源，甚至还能填补上先前亏欠的税收。”
“如果照你所说，王宫下令禁止白玉螺贝的售卖。”我轻蔑地说，“成百上千的惠赫特岛居民失去收入，在穷困饥饿里死去。这份罪责由谁来承担？你吗？你还不配。”
艾尔完全愣住了。她张了张口，不知说什么，只得闭上嘴巴。眼睁睁看着我抬起食指，在她的项链上点了点。
“心系百姓的索恩小姐。”我轻描淡写地丢出最后一个炸弹，“事实上，你脖子上这串项链上的蓝宝石产自赛文河谷。二十年前的一次事故塌方曾导致十几个矿工不幸遇难。”
艾尔的眼神逐渐染上惊恐和抗拒。她想扯下项链，又想起这是来自瓦罗娜夫人的馈赠，顿时纠结。
“你到底是什么人？！”艾尔问。
我唇边的笑意冰凉，“至于我是谁……去问带你来赴宴的绅士吧，没有人比他更清楚我的身份。”
很快你就会得到答案。
当看见我和希恩沐浴着所有人的目光，在皇帝与皇后两位陛下面前翩翩起舞之时。