1、汴州朱温王府。朱温大宴众将，王府内高朋满座，觥筹交错。值日官来报：“启禀大帅，陕州新任保义军留后朱简的信使刘明参军求见！让小人先把礼单献上。”
“朱简小人是何来路？怎么当上保义军留后了？保义军节度使王珙年纪轻轻，怎么不干了？难道死了？”朱温放下酒杯诧异地自言自语道，挥挥手吩咐道：“呈上来！”
朱温接过书信一看，眉开眼笑道：“原来是一份礼单啊！黄金三千两，锦缎百匹，良马五百，好重的一份见面礼啊！我与保义军素无来往，朱简真是太客气了！有请保义信使！”
刘明进来大礼参拜道：“下官保义军参军刘明，奉新任保义军留后朱简大人的命令，前来献书结好。”
“免礼！将书信呈上来！”
朱温接过书信一看，对刘明道：“你们朱简大人托我向朝廷保奏于他，本王可以答应。你们保义军到底发生何事，信中所言是否属实？”
刘明拱手道：“王爷，句句属实。保义军都将李墦犯上作乱，杀害了王珙大帅，朱简大人诛杀李墦，为主帅报仇。为了保义军大局安定，在众将的推举下，朱简大人
自任保义军留后。”
“好好好！你们朱简大人可是诚心归附于我？如实交代，有半句虚言，别怪本王翻脸不认人！”朱温厉声道。
刘明急忙躬身道：“我家大人诚心归附王爷。他仰慕王爷久矣，因与王爷同姓，平常即以王爷的晚辈自居，每每颂赞王爷乃是天下朱姓的圣人，功高盖世！”
朱温闻听大喜道：“既如此，本王定当向朝廷保奏朱简担任保义军节帅。只要忠心不二，本王自然会大力关照于他。”
刘明再次施礼道：“多谢王爷恩准。下官告辞！”
朱温摆摆手道：“好，好。来人，重赏刘参军！”
刘明跟着侍卫出去。李振起身向朱温表示祝贺道：“潼关以东皆为王爷所有，下一步，我们汴州大军可以直取潼关，兵进长安，挟天子以令诸侯，霸业指日可待！”
朱温更加高兴，举杯道：“对，兵进关中。来，诸位！我们同饮此杯！”
众人一饮而尽，正待再饮，敬翔进言道：“王爷，下官认为，我军从潼关进军关中不可取！”
“哦！为何？”朱温放下酒杯问道。
敬翔不紧不慢道：“我军兵发潼关，且不说潼关易守难攻，守
将韩健占有数州，也颇有军力；就算我军能攻克潼关，李克用大军必然经河中入关勤王。李克用以勤王为名号令天下，再与关中诸军联手，我军定然陷入被动。一旦受挫，汴州必成众矢之的，霸业去矣！”
“先生言之有理。依先生之见，我军下一步当如何行事？”朱温垂询道。
敬翔侃侃而谈：“视观天下群雄，淮南杨行密势力虽大，却不善陆战，不能远离。南方钱鏐、马殷之辈鞭长未及；蜀中王建出川不易；关中李茂贞、韩健地头蛇之类，做贼心虚，难有大为；唯河东李克用兵力雄健，忠诚于朝廷，借重勤王之名，威名远播，是我劲敌。我军当首先隔开河东李克用与朝廷的联系，让其无所依仗，则任我汴州纵横，何愁霸业不成！”
“如何隔开河东和朝廷联系？”
“河中护**节帅王珂是李克用的女夫，二镇交好；李克用勤王都要经过护**一道。我军当首先袭占护**北境晋州、绛州，再攻占河中。一旦护**落入我手，我们可以北阻河东，西征关中，完全避开潼关之险。韩健之流唾手可得，天子和京师皆为掌控，则霸业可成！”
朱温点头道：“听君一席话胜读十年书！哪位将军愿意率军突袭晋州、绛州？”
张存敬站起拱手道：“末将愿往！”
参将侯言道：“末将愿助张将军一臂之力！”
“好！”朱温站起道：“命张存敬率精骑三万，并氏叔综亲军突袭晋、绛二州！”
“遵命！”二将拱手。
2、护**绛州城。张存敬率军突然出现在绛州城下，百姓四散而逃。等宣武军来到护城河边，守城校尉才发现，慌忙下令：“关闭城门！敌人来袭，关闭城门！”
张存敬一马当先，冲过去，将吊桥缆索砍断；大刀一挥，宣武军蜂拥进城，直奔刺史府杀去。刺史陶建钊闻报，揣上印信，来不及披挂，从后门逃走，被张存敬逮了个正着。陶建钊无奈，伏地请降。
等侯言率军来到刺史府，张存敬已安坐府衙，开始审讯陶建钊。侯言拱手道：“张将军，真是进兵神速！末将来迟，愿率军北上袭取晋州！”
张存敬道：“我拨与你精骑一万；如侯将军攻下晋州，我将保举您为晋州刺史，担当进军河东的先锋！”
“多谢张将军！让我把这个陶建钊带上吧，或有大用！”
“好！”
3、护**晋州城。一万宣武军精骑跃马城下，四门紧闭，城头上守军稀少。侯言对城上喊话：“速唤晋州刺史张汉瑜出来答话！”
时间不长，城头上出现刺史张汉瑜的身影。张汉瑜战战兢兢地问道：“城下将军，我们护**素与宣武军井水不犯河水，你们何故攻我城池？”
侯言大声道：