叶芷兰一路往自己的寝殿奔去。途经望宁殿时，她看到了几个外族装扮的人。
望宁殿是大梁用以接待异族贵客的地方。
看他们的装扮，应当是北狄之人。
她听好友说过，半个月前忠勇侯大败南蛮，北狄惧于大梁威名，前来示好。
那几人朝她看来，中间那人极为惹眼，身体不似其他北狄中人那般强壮，隐隐透着些许病弱气息。肤色颇为苍白，像是终日不见阳光般。容貌虽俊美，但那双眼极为阴冷，仿佛烧着一团幽火。
叶芷兰同他对视一眼，便觉不自在，很快挪开目光，自顾自往寝殿走去。
但她不知，这个年轻人便是北狄王最为器重的七皇子阿思兰。
阿思兰缓缓转动手中的骨戒：“刚刚的女孩是什么人？”
下属打趣道：“七皇子莫不是看上了这个女子。”
另一人接话道：“属下这便去查。”
其余几人皆相视而笑，他们的七皇子已年近二十，但还未娶妻，也从未听闻有任何喜欢的姑娘，寻常族人在这个年纪，早就娶妻生子了，王上也曾给他安排婚事，却都被他拒绝。他们几乎都要怀疑，这个皇子是否有什么难言之隐。
阿思兰神色微冷：“此次大梁大败南域，我们既是来示好，怎能不表现出几分诚意？”
“更何况，刚刚的女子，像极了一个人。”
这个女子，极像他梦里出现过的一个女子。在梦里，她不过是大梁送来的一枚弃子。一直是柔弱无害，温婉可人的模样。后来甚至让他觉得，自己离了她不能。他从杜微慎防到推心置腹，以为这就是自己毕生所爱。
但他没想到，在与大梁的最后一战中，他是折在这个女子的手中。这女子泄露了他的行军计划，在他前来质问时，又装出一副与己无关的模样，甚至甘愿赴死引他分心，最后又趁他不忍之际，以匕首划破了他的喉咙。
时至今日，他仍记得梦里鲜血从指缝淌下时那温热的触感，一点点失去呼吸能力时的感觉，真实的可怕。
他始终想不通，他怎会栽在一个女人手里，即便是在梦中。
叶芷兰回到永德殿中。
近日发生了太多事。叶梅雪那时不时有意无意的针对。今日又差点遭受劫难，这些事叠加在一起，令她疲惫不堪。
她命宫女替她点起杜衡，原想着小憩一会，便去沐浴。
谁知她没忍住，刚挨上塌便闭眼睡了过去。
冷风列列，一道惊雷劈下，将黑夜撕开一道口子，四周顿时亮了起来。照亮了眼前宫殿上的金匾。
金匾上刻着金銮殿三字。
叶芷兰心觉奇怪，她不是在樾山猎场吗？怎会到了金銮殿？
殿内依稀传来嘈杂声。
观这夜色想必已是深夜。这么晚了，有何事值当皇上同朝臣们深夜商与？
且这金銮殿外一个守卫都无，她还隐隐听到自己的名字。
她耐不住自己的好奇心，走上前去，观察殿内的情形。
金銮殿上，灯火通明。
她的皇帝舅舅背对朝臣，负手立于殿内悬挂着的叶家先祖画像前，任由底下朝臣小声交头接耳，始终不发一言。
底下朝臣们也皆是眉头紧锁，忧心忡忡的模样。
终于，有朝臣率先站出，一脸肃穆：“皇上，近几年战乱不断，大梁损耗极大，国库亏空，赋税已竭，犹不足以奉战士，百姓早已不堪重负，北狄既有议和之念，何不借此机会结为姻亲，换得几年太平。”
群臣纷纷点头附和。
叶芷兰有几分惊讶，在她的印象里，北狄虽屡次扰乱大梁边境，但大梁因着压北狄一头，不曾与北狄和亲过。
皇帝缓缓转过身，面对群臣，眉眼间尽是深沉疲惫之色：“和亲？”
“朕仅一个女儿，她那样的性子如何和亲？朕如何放心的下？”
“皇上”，一名大臣上前几步，提醒道：“芷兰郡主尚未出嫁。”
皇帝的眉头舒展几分，思忖道：“芷兰，朕倒是差点将她忘了，她的确是合适的人选。”
叶芷兰心里冷笑一声，果然。
皇室族人虽多，可她一直都是孤身一人，没有亲人，也无人真正在意她。
众臣皆跪拜于地，高喊皇上圣明。
独一人立于群臣间，岿然不动。
那人身穿银白甲胄，腰佩长剑，盔甲上染着血，想必是刚从战场回归，甲胄未除便匆匆赶来了。
那人始终背对着叶芷兰，她看不到他的脸。
皇帝那才略微舒展开的眉又一次蹙起：“方爱卿有何话说。”
方这个姓氏很少见，汴京姓方的人家只武安侯一户。
那人一字一句道：“臣以为，此事极为不妥。”
这声音，分明是方必安！
可她想到白日里两人见面的情形，方必安对她那避之不及的态度，他会为自己说话？
自己怕不是在做梦。
她只是这样想着，下一刻便突然陷入完全的黑暗中。
一片漆黑，什么也看不到，什么都感觉不到。
她拼命喊着侍卫与宫女的名字，然而没有人回应她，一个人