他的话音虽小，听起来竟阴恻恻的，似是带着寒风，竟让她在明阳之下不由冷得缩了缩。
江稚鱼别过头去，躲避他眼神中的询问，抬手去夺他掌心的手帕。
他手中力道忽而收紧，并未令她抢去。
江稚鱼瞧他的神色，便知若是今日自己不说些什么，他定是不依不饶。
可她又实在不能平白无故给自己编出一段姻缘来，无奈下只得实话实说。
“芝芝，是臣小名。”她弱弱道。
“真的？”简是之斜眼瞧她，颇有些不信。
“王爷若不信，可以问冯尚仪。”
简是之回首望向冯知棠，见她朝自己点了点头。
他这才勉强相信，不由得嗤笑出声，嘴里念着芝芝二字反复咂摸，挑起眉对江稚鱼道：“江大人竟有，如此女气的名字。”
江稚鱼看见他唇角略带嘲弄的笑，顿时满脸黑线。
被他笑也笑过了，她朝他摊开掌心，道：“现下王爷可将这帕子还给臣了罢。”
简是之满脸笑意，顺手便将掌中手帕收进了自己怀中，对上江稚鱼错愕的眼眸，只道：“既非心爱之人所赠，那也无甚紧要，本王正巧缺个帕子，内府赶工太慢，便先拿你这个用用。”
江稚鱼心内暗骂，借口，都是借口，他分明就是想给自己添堵！
皇后身边的廖姑姑匆匆走了过来，打断了三人：“王爷竟在这，叫奴好找，皇后娘娘说各贵家小姐都已到了，让王爷快些过去呢。”
简是之“嗯”了一声，迈出几步，却发觉江稚鱼没有跟上来，忙退回去，拉了她一起。
冯知棠朝简是之施礼而退。
廖姑姑引着二人至一亭阁处，内里皇后正与几位小姐闲聊着。
见简是之过来，满阁内的粉黛丽人皆起身施礼问安，这场面，倒是给他吓了一跳。
皇后将他拉到身侧而坐，空气中满满的脂粉味道一下子涌入他的鼻腔，令他不由头脑有些昏胀。
江稚鱼就立于他身后，高大的太师椅遮去了她的下身，她顺势静悄悄地将自己隐了起来，一面欣赏着这些女子的瑰丽之姿，一面暗想一会儿简是之该如何应对。
她细细打量这屋内的娇俏丽人，个个容颜姣好，又是一顶一的身段，而她们虽面上都挂着得体的笑，实则每每接下皇后或同侪的话时都带了弦外之音。
世家贵族的小姐们，大抵自小便要学会如何察言观色、逢场作戏，而她们的小小心机却不止于此，比如有人既施了粉黛，却自谦手脚笨拙，习不会描眉画唇之法，另有人，将自己腰间的衿带紧了又紧，只为显出盈盈瘦弱的细腰，江稚鱼见了不由倒吸凉气，她生怕那人一口气上不来直接昏了过去。
同时她也在心内暗暗庆幸，幸而自己没受过这样的苦。
皇后笑吟吟地为简是之一一介绍在座的佳人，到下首的两位时她还特别多说了些。
左侧那位身着粉霞捻银丝广袖褶缎裙，外披一层若有似无的薄料轻纱，给人如云中仙人之朦胧感觉，她梳以双平髻，其上斜插着一嵌珠荷花青玉步摇，端起茶杯之时还会有意无意地露出素腕之上的羊脂玉镯。
“这位是你舅家长女，也便是你的表妹，唤作李夕照，说起来你们幼时还见过一次，那年近年关之时，陛下特赐了家宴，那日雪下得极大，你舅舅全家便在宫中过了一夜。”皇后以帕遮嘴笑了几声：“你那时还硬要拉着你夕照妹妹一同堆雪人呢。”
李夕照款步近前，福下身子见礼：“臣女见过……表哥。”
简是之被她的柔声细语顿时惊出一身鸡皮疙瘩，刚要开口更正她，问安时应当说王爷而非表哥，却被皇后抢了先。
皇后朝她招了招手，又对廖姑姑吩咐道：“去将李小姐的椅子搬到王爷身侧。”
廖姑姑手脚麻利，李夕照更麻利，直愣愣就坐到了简是之身旁，坐下时手臂上的素纱还刚刚好地搭在了他的手背上。
简是之深一皱眉，立刻甩了甩手，搁在了远处。
皇后稍稍敛起笑意，转眸面向右侧，又道：“这位是首辅大人的侄女，名唤苏楚悦。”
江稚鱼又顺着皇后的视线看向苏楚悦，那人以鹅黄色华衣为里衬，外罩垂地薄罗长袍，素色宫绦两端坠着双鱼佩，最夺人眼目的是她额前眉侧贴附的点点淡粉色珍珠，与眉间红痣映衬，更显得人越发妩媚娇俏，雾鬓云鬟，桃羞杏让，莫说是男子，纵是江稚鱼见了，也不免心波荡漾。
她不免觉得自己这一趟果真没白来，见了这么多绝色美女不说，还能看见简是之如此难受的一面，还真是一物降一物。
苏楚悦亦缓缓上前见礼，鬓边珠钗随着她的步伐左右摆荡，发出泠泠声响。
简是之扯了大半天嘴角也没能挤出一个笑，刚免了她的礼，便见她直起身子，眼神一瞬不瞬盯着自己，眸中闪着光亮，竟好似要将自己一整个吞了。
他不禁又起了一身鸡皮疙瘩。
江稚鱼偷偷打量此刻皇后的表情，见她已然收敛了方才介绍李夕照时的粲然笑意，由此她便窥透了今日棋局。
一个是自己的侄女，一个是首辅的侄女，一个真心诚意，一个不得