叔侄二人各怀心思，在渐渐偏西的日头下踩着青砖回了长安客栈。
客栈门口围着些龟兹商贩，不知因何事吵吵嚷嚷，赵勇的妻室曹氏正陪着笑在门前应付这些人。
见两人回来，曹氏只同嘉柔和和气气打了招呼，便扭头进了客栈，将这副烂摊子留给赵勇。
赵勇满脸尴尬，不欲让嘉柔瞧见这些，只同她道：“你先进去歇息，世伯同几位老友说说话。”
她点点头，抬脚慢悠悠迈进去，吵闹声在身后复又响起，吐火罗语和粟特语交替其中，隐约似是“还账”“还要欠到何时”等话。
她脚步一顿想要回头，想到赵勇逞强的样子，便又往里去了。
倒是出乎她的意料，客栈大堂六张食案都坐满了人，伺候人的博士许是从未见过这般多人，又是斟酪浆，又是送清酒，忙得团团转。
见崔嘉柔进来，其中一张案前有个高眉深目的龟兹大汉高举了手，用流利的大盛雅言扬声唤道：“潘贤弟！”
嘉柔双眸一亮。
是她一路结伴而行的白氏商队的首领，白乌拉，他果然带着人来住店啦！
随着白乌拉这一声喊，其余八九个大汉也纷纷热情呼唤，似见了失散多年的亲兄弟一般，
白氏商队隶属于龟兹王族一位名为白银的闲散亲王。
虽说自龟兹归顺大盛后，所有的王都几乎闲散下来，而这位白银亲王又格外的闲散，自小对政事全无兴趣，只专心于积累钱财。前几年早早组建了来往于大盛和西边诸国的商队，如今已壮大到二十几支。从中原运往大食、天竺等国的丝绸、瓷器，泰半都经白氏之手。
这位同嘉柔称兄道弟的白乌拉，便是其中一支商队的首领。今次回到龟兹，前去交割了账目，便应嘉柔之邀，来给“长安客栈”捧场。客房点了五六间，安排了近十个兄弟住进来，只等歇息半个月，商队的马车重新装满货物，才会再度启程。
嘉柔上前同众人寒暄过，陪在一旁说些闲话。
商队众人正在议论的，是白银亲王要给他家三郎寻西席之事。
亲王托白乌拉远下长安时，重金携一位通晓诗书的贤前来龟兹，好教他家幼子博古通今，免得日后去了中原游历，被人笑话。
这不是个好差使。
大盛朝虽万国来贺，有容乃大，胡人在长安也绵延几代，入宫为妃、入朝为官者不算少，可世人提起胡人九姓，仍会面露不屑。
若白三郎身在长安，诚心寻一位有名望的西席，并非难事。
可想要那位世所尊崇的老圣贤骑在马背上翻雪山、下河谷、度沙漠，成功避开河西马贼，终于能坑次坑次到达龟兹，即便那圣贤能放得下-身段，身子骨也不一定能招架的住啊。
更何况，据说此前三年间，已有五位中原来的西席被白三郎赶走。
众人正在哀叹连连，崔嘉柔却竖起耳朵，“那西席是一定要男子？女子呢？”
“中原还有女子当先生？这倒是有些稀奇，”白乌拉被问得一懵，随后又道，“自是要男子，日后同小郎君同进同出，也更便宜。”
客栈门口，赵勇好说歹说，终于把上门讨债之人打发走，待到了大堂时，正正好听见白乌拉在介绍白银亲王此人：“就是那位亲王，在草原上养了最多的羊群的那位啊……”
“府上没有黑狗？”
“一只都没有，亲王喜白，养着两只大大的白毛犬，洗净毛后漂亮极了。”
崔嘉柔一双杏眸亮晶晶：“我要去，这活儿，归我啦！”
赵勇不甚强健的心一抽，“不成，咱可不兴去给人放羊的！”
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龟兹城晨光乍起，“长安客栈”后院门打开，一骡一驴分别驮着赵勇和潘安出了街面，顺着青石砖路一直穿出西城门，隐没进了龟兹乡间无边无际的碧翠草原中。
不久之后，客栈的各个博士也将内外洒扫干净，开始准备迎客。
辰时刚过，便来了两位男客。
其中一人高高大大，面色赤红，额头和下巴各长个一个水泡，看起来分外逗趣。
另一人比前头那人还要高挑，玄衣皂靴，十分俊朗。只他面上无甚表情，不怒自威，令人半分不敢造次。
王怀安守在客栈门外，薛琅踱进去，将客栈环视一周，问道：“赵公可在？”
迎客的博士只在月余之前大都护带领黑甲精骑进城时，远远瞻望过他的慑人风姿，可还从未近距离一窥其容，并不识得。
见他气势不凡，话又不像住店的问法，博士只当来了讨债的硬茬，随口搪塞两句，一溜烟地跑进了后院，将主母曹氏带了过来。
“叨扰夫人，请问赵公可在？”薛琅话问得客气。
“并未在家。”曹氏连日来被上门讨债的债主缠得头疼，不敢随意接话，只应付着，待赵勇回来由他自去应对。
“昨日前来投奔赵公的潘安、潘大郎，也可请来叙话。”
“不在，出去寻活儿了。”
薛琅沉吟几息，又耐着性子相问：“去何处寻的活儿？走了有多久？”
曹氏见这位中原男子一句接着一句，颇有几分不达目的不罢休的坚持，便换上