《贤弟,你的裹胸布掉了》
燕尾桃花/文
大盛天启二十三年,四月的龟兹(qiu ci)城尚有几分清寒。
才是巳时初刻,粟特人的骆驼队伍与吐火罗人的车马已将户曹衙门前挤得水泄不通。南北而来的商队要在此处先验“过所”,由户曹文书盖章后,再继续往下一地去。
赵勇额上遍布汗珠,拖着一条瘸腿在各商队中间穿梭往复了数回。
他手中捏着一封昨日才收到的信,来自他曾在安西军中效力时的大都护崔将军的长女,崔柔嘉。信中只言她不日将与“白氏商队”结伴到达龟兹,约在户曹衙门前相见,至于一行有几人、可有哪位长辈同行却语焉不详。
信是从河西中途的敦煌郡驿站发出,在路上走了些时日。算一算脚程,今日的这个时候,人便该到了。
可他在这周遭足足寻了两刻钟,也未瞧见一位被众多仆从包围着的、头戴幂篱的妙龄女郎,只打听得“白氏”的若干商队中确然有一支从长安归来,已办完一切凭证,于一刻钟之前离去,其中是否有崔姓之人随行却无人知晓。
倒是有人随口提及,早在半月之前敦煌郡往西,马匪作乱夜袭过白氏商队,死的几人里像是有大盛之人,至于是男是女,是老是少,却又不知了。
赵勇心头登时凉了半截,各种不妙的猜想纷纷涌上心头。
他最近一回见崔嘉柔,却是三年前。彼时崔将军已战陨两年,他因故回了一趟长安,顺道探访崔将军的遗孀与子女。
那时崔嘉柔已亭亭玉立十三年华,却还是小儿心性,一溜烟的功夫便带着其不满四岁的幼弟挖了个陷马坑,将一位郎君绊了个头破血流,引得其耶娘怒气冲冲寻上门来。
崔夫人身子历来病弱,一年中有四五个月都服着汤药,嘉柔固然言之凿凿她是教训虐马之人,却也不敢让她阿娘知晓此事,还是他出面和了些稀泥方了事。
那时她虽尚稚龄,却初现姿容,行在街市上引得五陵少年们频频回首。如今又过三年,只怕容貌越发惊人。
想到一个妙龄女郎涉险穿过危机重重的河西之地,与游弋在河西腹地的凶狠马贼狭路相逢,在一圈淫-笑下被重重围住……赵勇连打两个冷战。
报官,必须得报官!
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“好!”
离户曹衙门不远的集市上,高鼻深目的胡姬在五弦琵琶最后的曲声中,洒下一串旋舞。近旁唯一看客连声叫好,下一瞬便豪气地抛下一颗豆大的珍珠。
胡姬眼睛一亮,立刻蹲身捡起这价值不菲的打赏。
待抬头看向财神爷时,却大为吃惊。
这是个头戴尖顶毡帽的中原小郎君,最多十五六岁,长得唇红齿白,十分俊美;只一身衣裳风尘仆仆,多有破洞;身边还跟着一头肋骨分明的瘦驴,瘦驴身上挂着一串用皮绳系着的锅碗瓢盆,一看便知并非富贵出身。
穷苦人家恨不得一个铜板掰成两半花,似这等自己还穿得破破烂烂却要摆阔气的败家子,纵然是在龟兹都不多见呢。
见舞姬看过来,崔嘉柔粲然一笑,抛出一个媚眼。
舞姬便洒下一串欢喜的笑声,伴着龟兹人欢迎贵客的喜乐,一拎裙摆,绕着嘉柔欢快地转起了旋子。
崔嘉柔今日跟随“白氏”商队进了龟兹,因到得早了些,未曾等到赵勇前来相迎。赵勇是她阿耶当年的近卫,虽已有三年未见,可她平日同其长女有书信往来,知晓赵家在龟兹开着一间极大的客栈,赚得金山银山。今日数个商队抵达龟兹,正是客栈做买卖的好时间,赵世伯因此被绊住了脚也是极有可能。
她一时半刻等不到人,也并不着急,同商队拜别后,牵着驴一拐便进了近处的集市。
胡姬在身边似陀螺转个不停,崔嘉柔正看得兴起,身后却“格尔嘎”一声驴叫,是她的小驴不知看见了什么要跟着而去,甩得背上的锅碗瓢盆叮里当啷一阵响动。
她上前牵住了驴,这才瞧见前头不远处是一辆牛车,正拉着一车的鲜草走远了。
她离开长安时正值初春,万物尚萧条。走了些时日好不容易草叶冒芽,又被前头商队的马和骆驼吃个干净。小驴只能用些干草,未曾见识鲜草已久矣。
她牵着驴追上去,终于在一座毡帐边截住那一车鲜草。
鲜草的价却便宜得很,整整一车也不过二十钱。
区区二十,好说好说。
崔嘉柔熟门熟路将手往肩上的包袱皮里一探,心下一个咯噔。
空了?
她离家时随身带的那些金银簪钗、玉石翡翠、绸缎绢帛,全都霍霍完了?
她忙寻了个遮掩处,把包袱皮、发髻、鞋垫、裹胸布里通通翻过,果然她所有藏财帛的地方都空空如也,是真一贫如洗了。
远处的琵琶声犹在,那高鼻深目的舞姬也依旧转着旋子。回去将那一颗珍珠讨回来……不成,赏出去的物件儿哪里有要回来的道理,她可没干过这丢人事!
正想着法子,却听前头不知谁用长安雅言吆喝了一声“谁会给牛医病,工价二十钱——”
崔嘉柔心中一动,却又有些踌躇。
作为人人皆知的长