“帝君，这些凡人中，真的会有您想要找的那个人吗？”
拾兰和自家帝君站在云上，踮起脚尖从云边探出头去，看着脚下荒山野岭里忙忙碌碌的凡人。和对帝君此次出行异常担忧的兄长不同，拾兰对自家帝君抱有满满的自信。她相信不论帝君想做的事在旁人看来有多么的疯狂与不可思议，都会成功。只是……不是她非要看不起凡人，可这些连一座小山都征服不了的凡人，真的能够像帝君所期望的那样，一统四海九州，成就帝王道吗？
“我曾经差一点就找到了。”
东华帝君的目光掠过脚下那帮凡人，而后投向不知名的远方，似乎并不在乎这些本该是他找寻目标的人。
“啊？”拾兰好奇地偏偏头，“那后来呢？”
“后来，那个‘凡人’得到了一位神女的倾心。”
“这不好吗？”有神仙的帮助，一个凡人想要统御天下，不是更容易了吗？就像如今的周一样。
“自然没有什么不好的。”东华帝君收回视线，目光淡淡扫过下方。柴车简陋、衣衫破旧，他这一身苎麻深衣，怕还不足以融入这楚地凡人之中。
不过，一国国君，能忍盟会守火之辱，卑事周王；又能励精图治，筚路蓝缕以启山林。若有子孙不忘其志，或许可期后日。
而凡人较之神仙更为难能可贵的，不正是这“后日”吗？他最初，算尽天机却也忽视了的“后日”。
百年、千年，子子孙孙无穷匮也。
天地有穷尽，而人族却会不断繁衍。天道让这样的种族降生，甚至给出了足以立地成圣的功德，是不是从一开始就暗示了洪荒大地上的其他生灵，做好退避三尺的准备？
东华帝君的脸上似是有一丝极浅的讥诮浮现，但落在拾兰眼中，却让她觉得那大抵是自己的错觉。帝君仍温和地笑着，不是吗？
她不自觉地将目光移回了脚下的凡人身上。既然帝君说没什么不好的，那就是好吧。或许这些人，真的能如帝君所期望的那样，不依靠任何超脱凡俗的力量，让四海臣服、九州一统。
至于为什么那个凡人最终没有达成帝君的期望？那毕竟只是个凡人而已。一次微不足道的意外，甚至可能连意外都不需要……凡人的一生不过数十年，成不了大事又有什么奇怪的呢？
拾兰无所谓地想着。她本就不关心一个凡人如何，她只是想多和帝君说说话而已。但若是帝君不想说了，那她也可以沉默不语。
袖袍轻拂，一点生气落于山间。
楚地一向信鬼而好祀，楚子身边自然也不缺巫觋。有灵觉出众者似有所觉，隐隐见荒山生绿，在那荒凉、贫瘠的土地间，有一点鲜嫩的生机正探出头来。
“大王，且看。”
年纪最长的那位巫觋小心翼翼地扒开地上丛生枯死的杂草，将那份绿意捧到楚子眼前。
“春回大地，万物复生。这是天佑我楚啊……”
这曾经让我们贫乏卑弱的荒山野林，或许有朝一日，会是楚国最坚实的屏障和后盾。
“好！好！”楚子粗糙的手指小心触碰那一点嫩芽，而后指天立誓。“今楚国得神明庇佑，有兴盛强大之机。他日，定当奉瑶席、玉瑱以事神！”
而被他们所感谢的神明，却已经飘飘然远去了。
拾兰紧紧随在帝君的身边，看着大地不断从他们脚下掠过。
“帝君，您不是说要依靠凡人自己吗？”
“一点生机而已。”东华摸了摸拾兰的脑袋。“虽说要令仙凡断绝，但玉帝既自诩三界之主，便不可能放弃对凡间高高在上的统治。派地仙驻守凡间各处是最常用的手段。只是楚地一向贫瘠，并无什么名山大川、洞天福地，平素又被视作蛮夷之族，恐少有神仙愿意来此。这一点生气保楚地数百年生机绵延，也不过是将他们放到与其他地方同样的起点。”
“噢。”拾兰点点头。“那帝君，我们接下来要去哪儿呢？”
“去哪儿……”东华眺望远方，“四处走走吧，或许还会遇上故人。”
“故人？”
“你不是一直念叨好久没见过他了吗？”
“啊，是——”
※※※
褒水出于南山南麓，于周南汇入汉水。汉水以北为褒，以南为蜀，孕育了南部诸国的丰裕富饶。
东华带着拾兰四处游历，俯瞰着神州大地上慢慢从战火与硝烟中恢复过来的人们。他们自扬州上岸，先往北去了陈塘关一游，复经朝歌往西南。再从偏居一隅的楚国一路向西北而去。而或许是因为刚刚经历过封神的缘故，凡间的修道者们皆隐匿藏形，竟无一人发现堂而皇之出现在凡间、避世已久的东华帝君。
直至到了褒水与汉水的交界处，才有早已得到过龙王传讯的褒水两龙从褒水中现出身形来，拜谒帝君。
两龙出生较晚，不曾见过当年登仙者“著青裙，入天门，揖金母，拜木公”的盛况。但能使东海龙王将辅佐龙族未来帝君的重任相托，哪怕有几分是看在他们远离东海，所掌水系又与曾指点龙王前去寻东华帝君求助的清源妙道真君道场毗邻的份上，也可见其品性。
此时感应到东华帝君途经此地，褒水