顾砚唇角噙起一抹笑意，却是弯腰再次行了一礼，缓缓道：“外祖父不必客气，唤我一声阿砚便是。”
二人就这般静默了半盏茶的时间，时老爷子才终于缓和了神色，抬步往茶桌旁走去。
即使已经年过半百，须发皆白，时老爷子身上依旧满载着曾经二十载宦海浮沉中凝练出的威压，只不过平日里刻意收敛了起来，并不外显。
可若是有人在此时见他一面，定会想起前朝那位曾为第一文臣，名满天下、门生遍布的清流之首——时桓之。
当年朝政吏治混乱，内忧外患，前朝皇帝屡出昏招，频频发难于朝臣，还百般猜忌，下毒暗杀。
时桓之终是心灰意冷，只言未遇明主而归隐于山川，至此失了踪迹，再无人能寻。
没想到他竟是来到了岭南蛮荒之地。
如今多年过去，朝堂上风起云涌，连坐拥江山之人也改名换了姓。
可他就这般端端正正地坐着，便还是同那个心有乾坤，坐观江山的光风霁月之人无丝毫差别。
见顾砚的态度拿捏得这般低，时桓之神色缓和了些许，亦撩袍坐在一侧，抚着胡子道：“既如此，那老夫便厚颜认了你这个孙女婿。”
话题一转，他微微叹了口气，转头看向顾砚。
“当今圣上心胸狭隘，猜忌多疑，定北王府蒙冤之事早就有了先例。阿砚，老夫只想问你一句，你如今冒名顶替皇室之人，在刀尖上行走，可知其中危险，会带累家人?”
顾砚眉目沉了沉，垂眸浅饮一口温茶，迟迟不语。
此时的他无声地收敛了一身戾气，唇角弯起的弧度比冬日里的冰雪更甚几分，泛着一股子凉薄之气。
见他不语，时桓之继续道:“梧州刺史乃是老夫名下弟子，只要有老夫在一日，这梧州便能护你一日。”
“阿砚，你可愿隐于梧州，安置家资?”
怕顾砚担心朝廷追查，他又道:“日后你只需对外宣称是我名下学生，是我的孙女婿，在这梧州地界内，便无人敢动你一丝一毫。”
这一番动之以情晓之以理的话说下来，他也微微有些口渴，遂端起茶盏轻呷一口，静静等待着顾砚的回答。
顾砚终于放下茶盏，狭长的凤眸半抬，“外祖父想让我定居于此?”
他转而轻笑一声，侧眸盯着窗外从枯枝上倾泻而下的温软的光，清淡的嗓音中带着难以言喻的讽刺与苦涩。
“父王与母妃一生为了朝廷，最终却落得如此下场，我恨过，怨过，也曾为了阿珂动过心思，不若就此归隐山林，不再过问天下之势。”
少顷，他眉目一沉，语气陡然转变。
“可如今异族来犯，藩王内乱四起，我父王拼死守住的河山支离破碎，民不聊生。”
“外祖父可知，这般情况下，那皇位上所坐之人竟还有余力出兵对我赶尽杀绝，何其可笑?阿砚又怎能坐以待毙?”
时老爷子神色怔忡，坐在位子上一时无言。
顾砚屈指在茶水中点了一点，在桌上画出一大一小两个圆圈，漆黑的眼睫遮掩住了眸底危险的暗光，嗓音冷沉又坚定。
“外祖父，阿砚志不在此。天下乱世已成，若是手中无权无势，便是偏居一隅，又如何得以保全家人?”
“顾砚不才，欲重整河山，庇护万民，外祖父乃当世大儒，胸有沟壑，若是您还愿为这个残破腐败的时代尽一份力，顾砚定虚席以待。”
时老爷子定定地盯着桌案上的两道圈，只一个须臾转眼间，那还泛着湿意的茶痕便在他眼中翻滚起了整个王朝兴衰颓败的墨色波澜。
他忽地低低笑了几声，猛然撩起衣袍，跪地叩首，那一直如青松般笔挺的背影终于朝着顾砚心甘情愿地折了下去。
“时桓之愿誓死追随主上！”
与此同时，书房的门被从外推开，时家的几位叔伯眼眶发红地走了进来，默默跪在自己父亲身旁，齐声道:“时致谦、致让、致诚、致信愿誓死效忠主上！”
风吹散了笼在半空中的雾霭，露出了湛蓝如海的天幕，树影婆娑之间，地上尽是细碎的金色浮光，如同一片浩渺的烟波，璀璨，夺目。
……
江宁珂与时家女眷在厅内陪着老夫人说笑之时，门房前来通禀，说是丁家老太太携着自家孙女前来拜访。
时家众人顿时敛了面上的笑容，大厅内陷入一片寂静。
“她们来做什么?”
时夫人俏脸生寒，语气中露出了几分不满。
自上次丁曾柔欺压时玉芙的事露出马脚之后，时夫人也终于明白了过来。
这两家人早已不是她心中所想的那般平和，她家闺女在暗地里也不知挨了那丁家丫头多少欺负。
此时此刻，她正对那两面三刀的丁曾柔恨得咬牙切齿，恨不得当场将她赶出府去。
时老夫人面色也不好看，却想到如今还得讨要丁家手中的保灵丹，便忍着气道:“将她们请上来。”
话罢，她又叫时玉芙上前来坐在她身侧，拍了她的手道:“一会儿阿芙莫要理会她，且看她们前来是为了何事。”
时玉芙乖乖依偎在祖母身侧，朝江宁珂软软地露出了