穿过游廊花苑，途见茶水往来不断，想来是送去前堂大厅的。
三人一行到了后院一间会私客的厢房。
小厮上了茶便退去了，少镖头向连淮身旁的蒙面女郎望了一眼。
连淮会意，对崔莹轻声说：“少镖头想来是要与我说什么要紧之事，你的身份不便暴露，辛苦你先出去等我一等罢。”
崔莹点点头，乖乖巧巧地出去了。
屋里仅剩连，程二人。
他方开口道：“我家镖局受强匪劫掠，蒙冤受辱，今已破败致此，那群红了眼的狂人竟还不收手，直逼得家父金盆洗手，从此退出江湖。我本已心如死灰，不想却在今日遇见公子。若公子侠肝义胆，肯出手力挽狂澜，这金盆洗手之事，或许还有挽回的余地。家父光明磊落，竟落得如此下场，百年基业毁于一旦，我实在心有不甘。若少侠答允相助，大恩大德，程家莫齿难忘。从今往后，我定为少侠做牛做马，赴汤蹈火，在所不辞。”
说到此处，他撩起衣袍，竟要跪地行下大礼。
“千万使不得。”连淮连忙上前将他搀扶起身，微微叹了口气道，“我答应你便是，何须如此。”
“有你这句话我便放心了。”程少镖头的精神不由得为之一振，涣散的容颜重新焕发出生机。
他方才情绪甚是激动，一番话之后已是气息微喘。
“公子莫急，喝了茶慢慢说。”连淮说着便将茶盏双手推至他面前。
他接过大口喝了两口，深深的呼出一口气，缓缓道：“待我将此事同你从头说起……”
————
另一边。
崔莹一人在屋外觉得无聊，便先去了大堂。
堂内宾客如云，各方英雄济济一堂，百余桌竟已坐满了大半。
崔莹随意捡了一桌坐下，那桌还坐着一胖一瘦，两个中年男子，一个络腮胡须的老者，再有一对年轻兄妹，哥哥腰挂一把大锤，妹妹配着一对中等长度的双剑。
那群人显然也互不认识，只埋头各做各的。他们看到崔莹蒙着的面纱也不觉惊讶，只是象征性地颔首打过招呼，便再没人将注意放在他身上了。
崔莹心中暗道：当真不巧，我随意选的这桌尽坐了些好手。若没丰富的江湖阅历，何至见我蒙面竟无半分好奇？想来他们见多了江湖怪人，也习以为常了。
她便不由得四处打量，竟发现这大会上来了诸多平常难得一见的武林高手，其组成竟像是那燕盟主召集的群英宴的浓缩版。少林寺方丈慧道大师、华山派掌门人欧阳殊、武当派掌门人顾永安、丐帮长老方乾等人、崆峒派掌门人余敏华……武林中的名门正派进来了七成之多，都集中坐在靠近高台的前几桌。
崔莹心想：单单凭借程家的江湖威望，定然邀请不到这么多武林高手，想来他们从各地赶来，都是为了燕公子的那桩死案的。只是他们自个儿的行径简直枉称正道侠士，把人逼到死胡同里，还要来这金盆洗手宴假惺惺祝福几句不成？
等了许久，连淮还没有来。那对兄妹中的妹妹见这桌终于来了位女客，显得有些高兴，左右无事便与她攀谈起来，东拉西扯地打发时光。
这闲谈也未持续多久。整点一至，程临风便站起身来，走至高台中央。厅堂中瞬间安静下来，几百号人皆屏吸凝神。
他在高台上站定，缓缓扫视一圈。崔莹也趁此机会将他上下打量一番。那是个中等身材的中年大汉，方脸阔眉，五官方正有形，一双黑幕炯炯有神，兼有商人的精明与武林中人的豪爽之气。他的年纪其实不大，只是为间紧紧的穿字与额角的皱纹，让他显得颇为苍老。
“各位朋友，”他的声音中气十足，清晰地传遍了每一个角落，显然每句话都注入了深厚的内力。“感谢各位百忙中抽得余暇，不远千里而来，莅临寒舍，为程某做个见证。程某在此谢过各位。”
他说罢便像四面各作一揖。
“程某也过了不惑之年，行走江湖近二十载。我虽还称不上君子侠士，却也自觉做事坦荡，未曾与小人勾结。自问无愧于心，仰不愧于天，俯不作于人。”这番话说的光明磊落，铿锵有力，令人动容。
崔莹听见身旁那个胖子冷哼了一声，想来是非常不屑。之后他却又没了动静。
崔莹颇感无趣：有本事的便闹出个名堂来，叫人服气了才是。在下面哼哼唧唧干什么，没的惹人心烦。
程镖头言辞慷慨，又说了一阵。将他想感激的，想道歉的，想解释的，想表白的，江湖旧事恩恩怨怨，尽数道来。便有台下英豪随之顿足长叹，悲凄愧疚之情再难自已，更有些思及恩情而眼眶微红。
那些个冷眼旁观的，自然还在心中冷笑，是丝毫不为所动的。但大多数人之前因为死案间接威逼程临风，或是袖手旁观未及相救，而多少心存自责。他们本就师承名门，从小受的是舍己为人，兼济天下的教育，此时卷起了良心的谴责，愧疚之情如决堤洪水滔滔不绝。
“想必大家也清楚我此举的缘由。”他又扫视一圈，方才一字一顿缓缓说道。“我程临风自此便决意退出江湖，从此再不过问任何江湖之事，前尘往事，一笔勾销。”
两名弟