天还未亮, 城门外已经人声鼎沸，等待入城的百姓时不时焦急地抬头眺望东方，盼着天快点亮。
终于, 天边微明，城中传出了一片钟声，城门从里面缓缓打开, 转眼间, 进城和出城的人流像潮水一般在道路上散开, 香车和骏马络绎不绝, 红尘飞扬。
同进打着哈欠, 看了一眼远处的城门, 勒马转头，来到马车旁，低声道：“郎君，城门开了。”
车厢里, 魏明肃醒了过来, 睁开眼睛，转头，吹灭灯笼里的蜡烛, 俯身捡起一叠落在靴子旁的黄纸，卷起来塞进书帙里。
昨晚半夜启程赶回洛阳, 到城门下时，天还黑着，一行人只能停在路边等天亮。他让同进点亮灯笼, 翻出自己的折子, 想在进城前再检查一遍有没有不妥当的地方, 想不到只看了一会儿就不知不觉睡着了。
同进在马车外面问：“郎君, 先回尚善坊？”
魏明肃掀开车帘，望着城楼的方向，“嗯”了一声，神情若有所思。
队伍随着人流进入城门，马车周围的随从们不约而同地长舒一口气。
从西州到洛阳，经历几次刺杀，他们个个提心吊胆，现在终于可以松一口气了，神都城内守卫十分森严，就算是打算玉石俱焚的死士，也不敢随便在皇城内刺杀朝廷官员。
马车出了城门洞，朝着尚善坊的方向而去。
城门前的一家胡饼肆前，几个无赖目送马车走远，转身跑开。
……
皇城内，一个士兵匆匆跑过一条冷清狭窄的夹道，来到一座城门前，向守卫禀报消息。
守卫领着他走进去。
夹道内矗立着一座高大雄伟、戒备极严的城垣，守卫都是身着黑衣的禁卫，每开一道门都有一道口令，随着一扇扇沉重的大门转动的摩擦声，士兵被领到一间院子里。
守卫进去通报，士兵站在阶前等待。
不一会儿，一支护卫簇拥着一个脸色阴沉的中年男人走了出来。
士兵知道眼前的中年男人是酷吏中刑罚最残酷的万御史，有些紧张，走上前恭敬地行礼。
忽然，回廊尽头左边的院子里传来一阵惨叫声，一个披头散发、全身是血的犯人从里面跑了出来。
护卫们连忙挡在万御史跟前。
犯人仿佛害怕万御史，看到他，掉头冲到栏杆前，翻了过去，摔在地上，爬起来继续跑。
士兵回过神来，猛然看到旁边跑来一个人不人、鬼不鬼的怪物，吓了一跳，连忙倒退几步躲开。
犯人连滚带爬地朝着打开的大门跑去。
“想活着出去？那就画押认罪！”
“只要你肯画押认罪，御史就会放了你！”
几个黑衣守卫一边大喝一边从里面追了出来，最前面的队正看到万御史，慌忙跑过来请罪。
万御史眉头紧皱，看着犯人的背影，比了个手势。
队正带着守卫们追了上去，外面的守卫听见喊声，大步走过来，挥棒将犯人打翻在地。
守卫冷笑一声，不紧不慢地走上前，围着犯□□打脚踢。
犯人不停惨叫。
万御史站在栏杆前，目光阴沉，道：“带回去。”
队正应是，拖着犯人往回走，院子里到处都是血迹。
士兵站在角落里，战战兢兢地抬头看了一眼被拖走的犯人，眼神满是畏惧。
犯人身上的衣服虽然破破烂烂，但还是能看得出衣料贵重，他一定身份高贵，可能是个大官，甚至可能是宗室。不管他是什么身份，进了牢狱，落到酷吏手里，求生不得，速死也不得，进了这道门，就只能任酷吏们折磨了。
万御史沉着脸扫了一眼院子。
刚刚进去传话的守卫示意士兵上前。
士兵不禁起了寒栗，飞快走上前，跪在地上。
万御史问：“魏明肃回来了？”
士兵点头答道：“回禀御史，小人今早在城门亲眼看见魏刺史进城了。”
万御史皱眉：“他身边只有亲兵护卫，没有女眷？你都看仔细了？没有女眷乔装打扮跟着他一起混进城？”
士兵道：“禀御史，魏刺史没有带女眷回京，小人按照吩咐，仔细检查了他们所有人的过所和文书，也一个个对比了，都是男子，没有女人。魏刺史受了伤，不能骑马，小人连马车里面都仔细检查过了，藏不了人。”
万御史的两道眉夹得更紧了。
士兵答完话，退了出去。
万御史皱眉思索片刻，吩咐属下：“你出去打听一下，消息是否属实。”
属下应喏。
半个时辰后，属下从外面回来禀报：“御史，魏明肃确实回神都了，他身边没有女人。”
万御史脸色微变，沉默了一会儿后，忽然冷笑了几声，问身边其他属下：“这就奇了，听说他魏明肃为了一个红颜知己搅了我的好事，他的红颜知己呢？”
属下想了想，一人道：“也许魏明肃急着回京，把女眷留在后面。”
另一人道：“也许魏明肃心虚，他在西州惹出那么多事，如今回京，朝中这么多双眼睛都看着他，魏明肃担心别人利用那个贱籍女子弹劾他