潘妃素有心口痛的小毛病。少女时代，自是父母掌上明珠，从小锦衣玉食，即使偶然因为感了风寒而发病，有一大家人众星捧月般侍奉，不日即可痊愈。自从大婚成为韩府当家主母，虽说因为刘娥之故时常闹个肝气郁结，情志失调什么的。好在年轻气旺，且有皇后看重，刘夫人、张妈妈更是精心呵护，元休明面上也以礼相待，也不曾落下什么病根儿。如今她最大的心结刘娥已经被驱逐离府，只想着从此后便能让元休回心转意，真正成为韩王府的女主人；哪知道她在府中的日子却比以前更加难过。元休每日早出晚归，根本不与她多说一句话。有时候她巴巴地等元休回来，却只是等到一声冷笑。就连韩王府的下人们，一个个也都见风使舵，敬而远之。潘妃的奶娘张妈妈看在眼里，急在心上，私下里去找刘夫人多次，让她从中斡旋，好让元休把心收回来。可是刘夫人只是推说自己罪孽深重，不愿意再生事端。张妈妈无奈，只得派了随嫁丫鬟去潘府请潘夫人过来。潘夫人过府眼看女儿清减了许多，只是十分心疼，当下就派人接女儿回府调养。并传话给元休，只说王妃回娘家小住几日，调养好了身体再回府。元休乐得清静，再说了，刘娥身体也未完全康复，眼下马上就是隆冬时节，他除了上朝，参与政事，还要两头兼顾，实在分身乏术。当下便派郭槐挑了一些名贵药材和绫罗缎匹送至潘府。还让郭槐传话说若有需要，尽管派人回府取来。如若府中没有，他自可去宫中向皇后讨要。
这一日，钱惟演兄妹来看望刘娥，刚寒暄了几句，屋外竟纷纷扬扬飘起了雪花。刘娥连忙命李思芳取来火盆，并放置香片以驱逐寒气和碳气。一缕轻烟袅袅升起，怡人的香气在空中氤氲。钱惟玉深吸了一口气，笑着对钱惟演说：“刘姐姐这里的熏香自有一股冷冽清逸的味道。”“可不是么，细品一下，果真如此，但不知月夫人从哪里寻来这上等香料。”刘娥微微一笑说：“此香能入得你们二位贵人法眼，也不算白费我一番功夫了。哪里用得着什么上等香料，不过是寻常的木香、藿香、乳香再加些桂花研制而成。哪像你们王府，用的都是上等的沉香、龙涎香。”钱惟演笑着说：“你这香片里的檀香是没有龙涎香昂贵，但确是天竺老山檀，味道纯净芳香，也算是难得的上品。”刘娥笑着问道：“天竺老山檀？我这里哪有这等名贵香料，莫不是你鼻子出了问题？竟嗅出檀香味道？”“是啊，哥哥，你怎么确定刘姐姐这里有檀香呢。”“几天前韩王找我寻些许上等檀香，以为是为月夫人寻了来做香片呢。”“大概是韩王哥哥另有他用吧。”刘娥眉毛挑了一下，看着钱惟演说：“你这贵公子不会只知道檀香能做香料，还是医治心口痛的良药吧？”钱惟演像是明白了什么，点了点头说：“是了，是了，听说潘妃病重，一直在娘家调养身体。”说到这里，钱惟演看着刘娥，顿了一下说：“有句话如果我说错了，月夫人请不要怪罪。”刘娥笑道：“钱大人哪里话，小娥什么身份，不过是寄人篱下罢了，哪里有怪罪之说？但讲无妨！”“眼下冬至将近，历来冬至大如年，这潘王妃在娘家小住几日倒也罢了，如果过节还不回王府，只怕王爷会遭人诟病。”刘娥冷笑了一声说：“王妃是王府女主人，那是她的家，她想什么时候回家就什么时候回家，比不得我们，倒是想回家，可是家在哪里？钱大人和我说起这个，究竟是何意？”钱惟玉·欠了欠身子，不解地看了看哥哥和刘娥，问道：“潘妃回不回王府，关刘姐姐什么事？”刘娥慢悠悠地喝了一口茶水说：“钱大人的意思想让我劝说王爷去接潘妃回府呢。”“月夫人好聪慧！眼下王妃和韩王僵持在这里，前方战事吃紧，圣上为此忧心，府里实在不易再起事端。这个中的利弊是非，月夫人冰雪聪明，不用我多说了吧！”钱惟玉点了点头说：“韩王哥哥必是顾及着刘姐姐的感受，才同王妃冷战的。”说到这里，惟玉郡主叹息了一声说：“潘妃得到的是名分，却一直得不到韩王哥哥的心，刘姐姐在韩王哥哥心中自是无以替代，奈何碍于身份，一直没有个名分。可是终究都是女人，都不过是可怜之人罢了！”“是啊，都不过是可怜的女人罢了！”刘娥喃喃自语道。当初她被逐、流产、失子，自有一股怨愤堵在胸中。她觉得都是潘妃给她带来的无妄之灾。如今，易位而处，那潘妃虽说出身名门，又是正牌王妃，说到底也不过是个渴望得一人之心的可怜女人罢了。钱惟演观刘娥神色，便知已然说动。忽觉气氛有些悲凉，连忙岔了话题说：“这焚香嘛，讲究的是取味不在取烟，香烟若烈、则香味漫然，顷刻而灭。取味则味幽，香馥可久不散，须用隔火才好！”刘娥莞尔一笑，扭过头对李思芳说：“钱大人这是有意考教我们隔火焚香呢，快去为钱大人做来。”“是！”
不一会儿，李思芳取了木炭、香炉、云母、砂片等物出来。只见她先在香炉里均匀松散地装上香灰，并在香灰中心挖出一个孔洞。拿火筷在火盆中取一块烧得正旺的木炭，放进孔洞。然后在孔洞上方放上云母当做“隔火”之物；再用香镊将香片放置在隔片上。李思芳一手持炉底托起香炉，一手轻罩以聚集香气，举到钱惟演面前微微躬身说：“公子爷，请品香！”钱惟演靠近香炉，缓缓