飘香院是户阳最大的销金窟，一等一的消遣好去处。
小李牢头自然也与同僚们一起饮过几次花酒，只是洁身自好，没有登堂入室。
今日的飘香院与以往大不相同，虽然门两侧依旧是大红对笼高高挂起，却不似原来的纸醉金迷，俗不可耐。
楼外，不见了抛眼甩袖的花花柳柳们招揽路人；
内里，也撤去了繁复的装饰。
几大柱七彩莲心灯照的正厅宛如白昼。
檀梁玉璧之间，尽是轻纱云锦作为软隔，透露出几分素雅。
李三七一行赶到的时候，飘香院已经是人声鼎沸，座无虚席。
满堂的，要么是锦绣袍服富家翁，要么就是顶冠束发的白衫士子。武人打扮得不多。
平日里浪声调笑的妓子们，今日全是低声细语。
或是素手执扇，或是挑灯弄香，殷勤伺候在客人旁边。
飘香院的头牌嫣红歪腿侧跪在大堂正中的锦墩儿之上。
手指挥动间，琵琶铿铿，大珠小珠落玉盘。
李三七几人坐到了一个角落里面，身前摆着清玉案，案上面铺满珍馐果盘，酒锡酒爵。
坐不多时，酒还没喝上两杯，就见得老鸨子秀云娘引着几个气度不凡的中年男子走进厅来。
看到这一行人，落座的众位宾客纷纷起立寒暄，躬身施礼。
一行人中，当头的男子面容肃正清歡，一袭蓝袍，三缕长髯飘在颌下，书卷气十足。
他身后跟着的几人，李三七却是熟悉——户阳的一众官佐，皆是常服。
“那是庐陵王学正，风流中人。”
燕南天低声对着李三七介绍，李三七点点头，自顾自饮酒，懒得上前凑热闹，彼此又不认识。
王学正边走着，边作揖回礼。
与身旁的矮胖娄县令说说笑笑来到主位，一番谦让之后，坐在了上首，娄县令陪在侧方，其余众人也纷纷落座，举杯互敬。
未几，嫣红一曲浣溪沙弹奏完毕。
她道了一声“献丑”，扭腰摆臀走到王学正面前，妩媚行礼，坐在了他的身后。
王学正对着熟人寒暄了一会儿，扭头看向老鸨子：
“秀云妈妈，宁大家可是休息妥了？
这满屋子的士绅贤达，白衣卿相们可都是为她而来。
何时，我等才可一饱耳福啊？”
“就是，就是，快快请出宁大家，我等可是迫不及待啊。”
“庸脂俗粉离爷远点，爷只要宁大家”
……
堂中众人一阵鼓噪。
“各位稍安毋躁，容我上楼去看上一看。”
老鸨子说完，刚要举步，一个娇弱的女子声音从二楼传了下来：
“秀云妈妈留步，小姐已经收拾妥当了。”
婉转动听，空谷鸟鸣一般。
随着声音，二楼拐角处转出来两个娇俏婀娜的女子。
一楼众人争先恐后地站起身来，昂着脖子举着头，均是想要先睹京城名妓的芳容为快。
李三七也随着把视线转了过去。
前面走着的是个不过双十的女子，丫鬟打扮。一张粉面含着俏，好似出水芙蓉，怀里抱着古筝。
后面的女子料是名妓宁怜儿。
她高出丫鬟半头有余，梳着仕女髻，满头珠翠。
一袭水烟色抹胸宫装，裳衫环佩，流云袖波波撒撒。
但看不清面容，她脸上蒙着轻纱。
宁怜儿随着丫鬟，摇曳多姿，步步生莲地走下楼来，袅袅娉娉地朝着四周道了一个万福：
“怜儿失礼，有劳诸君久候。”
说完，被俏丫鬟扶起身，面向主位站在大堂正中。
只见她：
蝤蛴颈如云遮藕，胸前山势巍峨，尽显美好。
楚姬腰弱柳扶风，臀下亭亭笔直，浑圆修长。
手若柔荑，雪为肌肤冰为骨；
眼映铅华，翩若惊鸿婉如龙。
她只是站在那里，清清冷冷。
却让人觉得说不尽的妍态，道不完的风流。
真真可谓钟天地之灵，聚人间之秀。
如此美人当前，堂中众人纷纷失声，只是呆愣愣看着，丑态百出。
王学正毕竟多经世事，早早回了神，轻咳两声：
“宁大家当面，我等却是福缘不浅，稍后还要劳烦玉手弹上一曲仙音，为我等俗人洗去凡骨啊。”
“王大人谬赞，怜儿承担不起，怜儿只是会些小把戏儿而已。
今日群贤云集，怜儿不吝献丑，自是要为诸君助一助雅兴。”
在一片叫好声中，粉面丫鬟指挥侍者搬来木案，把焦尾古筝放于其上，又在旁边点燃了一柱檀香。
“怜儿要弹奏的，是今科探花小周大人谱的新曲，名为‘雨霖铃’，习练未久，稍有生疏，还请诸位君子见谅。”
见到一切准备就绪，宁怜儿微微福身，婉婉而坐，玉指轻拨，琴声便卷卷而来，高山流水也似。
琴音澹澹，却听得人满怀忧思，仿佛看到了一位记挂远行情郎的闺阁佳人，正在寂寞独处。
她：
懒画妆容，索然窗边坐定。