夜半，一豆烛光照映书案，发黄的宣州纸上密密匝匝的黑色、赤色草书字迹泛起奇异的光泽。
此案渊源已久，案情曲折，证物缺失，且牵连甚广，再次通读案情，仍如夜中拨雾乱行，茫然不知前路。
烛火跳动，太阳穴也随之一弹，韩耕耘拿起手边的笔，沾了沾化开的朱砂，于宣州纸上圈出“捻金缂丝缎”五字。
他有一个预感，弄清这片裹夹在女尸中的织物是何物，又从何而来，将是解开整个三清观女尸案的关键。
韩耕耘抽出一张织物的描片，将蜡烛拉得近些，仔细端详。这是画师根据证物描绘的线稿，没有上色，几笔淡墨随意勾勒的线样，除了能够看出是某种花团的残样，别的也瞧不出什么特别。
这样的结果令韩耕耘气馁。他对描片未曾上色的事感到不满，这让他无法进一步研究织物的质地，但他的不满只能止步于此，他仅仅是京兆府的一个下等书吏，人微言轻，不可能左右捕头办案，更没有资格亲眼查看证物。
韩耕耘微微叹了口气，身子向后仰去，闭目，试着舒展开僵硬的背，随后支在案上，扶额缓揉太阳穴，又一次回忆起了整个案子的来龙去脉。
两个月前，三清观主殿一尊三丈高的玉清元始天尊泥塑像像体剥落，砸伤了一名添油的小道士。三清观是皇家道观，观主玉衡道人是当今圣人的出家替身。
金像损坏一事经由观主陈情给了圣人，朝廷立刻发放了修缮款项，十数名工匠进观修补天尊金像。
修缮金像的第五天，一名工匠从泥塑像中发现了人的骸骨，成骷髅状。
经仵作勘验，尸身乃是一成年女子，未生育，死因为胸口锐器贯穿伤，死后被缚于泥塑内十字型木桩左侧，以湿泥掩盖，经泥塑成如今的玉清元始天尊金像。
据三清观观志记录，三清金像为惊天元年，圣人亲自下旨所造，以此推演，此女子至少已死去一十三年。
女尸被发现后，京兆府出动了七名捕快进入三清观查杀人案。因女尸周身衣服早已腐烂，且未发现任何随身物，女尸身份至今不得而知。
据传，一名捕快在醉醺醺的仵作勘验尸身时，用随身所携苗刀挑起一片被仵作随意放在地上的碎片，成了唯一可能证明女尸身份的证物。
这片捻金缂丝缎织物仅有一寸长，两寸宽，上面裹满了泥污，若非那个捕快眼尖，恐早已被仵作丢弃。
回忆到这，韩耕耘正襟危坐，拿起笔，欲下笔，却又迟疑不定，笔尖悬在宣州纸上转圈，让笔投下的影子在纸上翩然起舞。
他不自觉地咬起笔的末端，喃喃自语：“一片织物为何女尸的衣物皆已腐烂，这片织物却能留存十三年之久？”
韩耕耘又取了张宣州纸，依着画师原稿，认证描下这片织物上的花团残样，然后将纸叠成四四方方，放进随身的荷包中。
他继续回忆案情。
尸身被藏于泥塑中，捕头查案的目光自然聚集到了惊天元年为三清金像造像的工匠身上。京兆府的大牢里很快塞满了犯人，因无人承认杀人，共二十五人被投入大牢。在所有的工匠中，有三人在这十三年间过身。
韩耕耘记下了其中三人的名姓，又抽出牢中二十五人的口供，粗粗读了一遍，又在名单上添了两人。
所有工匠与画师皆否认杀害那名女子，捕快们将目光转向了三清观中的道士。除了观主玉衡道人，所有道士都受到了审问，结果自然是没有人承认。
捕头查阅三清观观志，发现惊天元年，三清观造像耗费与朝廷拨款有所出入，且多处言语不详。经师爷反复核验，有三百两黄金的补缺。
某个身轻如燕的捕快跳上三清像身，用手一摸，干裂的颜料立刻像酥酪般层层往下掉。
府尹大人下令对几个管事的道人用了刑，才从一个道士口中得知，三清像造像期间，观内原本采购了一批黄金、红蓝宝、玛瑙、青金石、白云母、珍珠、朱砂等宝石用来研磨绘制三清像的颜料。
这批宝石在一个晚上不翼而飞，同时，一名唤五谷的道士失踪。管事的几个道人生怕圣人怪罪，把此事瞒了下来，又挪了些偏殿造像的颜料冲了数。
这下，京兆府的牢里又多了好多道士，只是这牢里的犯人越多，府尹大人食的米就越少。三清观女尸案迟迟未能缉拿真凶，又扯出道人盗宝的旧事，那个叫五谷的道人是个孤儿，已遁迹十三年，找寻怕是不易。
此案推进至此便再难有所突破，如一场声势浩大的大仗，起初还是锣鼓喧天战旗猎猎，一下子就偃旗息鼓，灰灰溜溜地没了声息，连敌人的踪迹在哪也遍寻不到了。
三清观并非一般观院，皇亲国戚常去那里参斋祈福，也不知多少贵妇肚中的孩儿是靠着乞求三清观中裹尸的金像而得来的。
七月十五日中元节，三清观原本要举行一月的斋醮，虽明面说是为京城百姓祈福，但整个朝廷都知道，圣人是在为久病的太子开斋祛病，向来重治纲纪以猛治国的圣人最终也只能祈求仙神的力量来为他唯一的男性子嗣延寿。
思绪如丝乱飞，不受控制地牵扯到案子以外的事情上去了，他或许该歇一歇。韩耕耘舒展