甘州城的城墙，已在斜阳余晖的徐徐挥洒下，晒出一片金黄。
位于城内西城区，被定义为贫民窟区域的秀十三坊内，一名身着灰色褴褛布衣，年纪约摸十岁上下的男童，正挺直着略显瘦弱的身躯，站立在高耸的坊门牌坊下，盯着远处那厚大而昏黄的城墙在默默发怔。
正当男童沉默呆怔之时，他的身后突然窜出了一把十分稚嫩的声音，瞬间打破了男童的思绪。
“阿兄，你在看什么呢？”
男童的身躯后，忽地闪出了一名年约六七岁，同样穿着褴褛黑色布衣，面容稚气的垂髫小童，他的脸上洋溢着童真笑意，一双眼睛瞪得又圆又大，充满好奇地打量着灰衣男童。
灰衣男童略一紧张，转头瞧了身后小童一眼后，神色立即放松下来，伸出一只手臂一把将小童揽过身前，用手故意拨弄着小童的一头乌发，故作嗔怒道：“臭阿宁，和你说过多少次了，不要冷不丁地跑出来吓唬人！”
唤作阿宁的小童被拨弄得摇头晃脑，也不嫌烦腻，高声发笑道：“阿兄，你别那么使劲晃我，阿宁头晕得很！”
二童戏谑之时，不远处一名布衣中年男子正在收拾着自己的豆腐摊位，他听见了二童打闹之间的谈话，脸上露出憨厚笑意，放下了手中的收拾物事，走出摊位朝着二童大笑喊道：“阿宁，这整个秀十三坊上下二十七户人家，谁还能不知道你阿兄天天做着那参军的白日梦吗？”
灰衣男童瞟了布衣中年男一眼，也不回应，只是一脸不在乎地撇了撇嘴。
阿宁倒是有点不乐意了，他努力摆脱了阿兄的摆弄，朝布衣中年男走前了几步，竟是满脸愠怒，硬是扯着嗓子高声喊了出来：“光叔你不许笑我啊兄，我阿兄一定能够参军成功，成为天底下最出色的将军！”
光叔对阿宁的呼喊明显不以为然，但脸上并没表现出来，一把甩起手中长巾挂在了肩膀上，依然保持着憨厚笑容道：“是是是，谁都知道阿宁的阿兄是秀十三坊乃至甘州城远近闻名的小霸王，要是军部能够开恩，他一定会是最出色的士兵！”
另一侧方向，也在准备收摊的菜摊老板阿振，此时一脸苦笑之意地凑上前来搭话：“小引子，听振哥一句劝，咱们这些贱籍寒族，军部是不可能考虑招收的。你就别再做这种从军的春秋梦了，踏踏实实替你娘分担些面摊的生计活。”
灰衣男童小引心头微微一颤，神情也显得有些黯然，两只拳头逐渐攥紧，嘴上却依然默不作声。
阿宁依然是小引阿兄的唯一坚定支持者，他又再次转过了小脑袋，冲着菜摊阿振便是一声不满的呼喊：“让你说让你说，我阿兄有什么比不上那柴老爷家的小九子，凭什么他能入军，我阿兄却不行！”
阿振听罢忍不住扑哧一笑，急着应道：“那小九子是啥出身？人家柴老爷可是陇西名族谭氏的姻亲，现在朝廷在陇西打仗，呆在咱们甘州城的都是后勤军，后勤军有多容易博取功名大伙谁不知道，贵族子弟们都哭着抢着都得参军，怎么轮得上你们？”
阿宁张嘴便想反驳些什么，却被小引猛地搂住腰腹，也不顾阿宁是否愿意，一把抡起他的身子甩在了肩膀之上，面无表情地转身便走，不再搭理光叔和阿振。
光叔和阿振相互看了一眼，自打没趣地各自转身，继续处理原本在忙活的事情。
小引一路扛着阿宁那小身躯，沿着熟悉的小路，在秀十三坊中的昏暗巷道中七拐八转，一路上阿宁也没有半点反抗，自顾自地哼着甘州城内广为流传的童谣小调，不消多时，二人便穿过了巷路，到达了另一侧的西城大路上。
在秀十三坊第十二户，一面竖立着约有丈余高度的素白布制招牌下，小引止住了脚步。
白布招牌上，形体娟秀的墨字异常醒目——“云记面铺”。
面铺内里的灶炉旁，一名身着浅蓝布衫，头戴巾纱的妇人正在案头上举着面刀切着精白的面团，起落之间刀功极其熟练精细，片片厚薄几近一致的面片瞬间而成，隐隐吞吐着小麦粉独有的麦香芬芳。
妇人脸上未施粉黛，操劳之下渗着些许汗珠，五官却是精致端庄，皮肤略呈因日晒而成的啡色，但其天生雍容丽质的气质难以掩盖。
妇人早已察觉小引和阿宁的到来，却没有瞥看两名小童一眼，一直到手下面团彻底分切完成，才神色平静语气悠悠地吐出一句话来：“你们两一整天又去哪里野着玩了？”
小引早已将阿宁身体放了下来，阿宁一直躲在小引身后，目光中夹着一丝畏怕，偶尔探出头来查看蓝衫妇人的动静，直到妇人发话，阿宁才抢在小引之前，露出盈盈笑意应道：“大娘，我们今天去看怒叔打铁去了。”
小引怔了怔，瞟了阿宁一眼。
妇人也不答话，转身在灶炉旁的水缸中舀了一瓢清水，简单清洗了一下双手和面刀刀具。过了半晌才依旧悠然地应道：“阿宁，你说你这打小就懂编谎糊弄长辈的本事，是从哪里学来的？”
阿宁的小心思被妇人戳破，急忙吐了吐舌头，再次把头一缩，藏在了小引身后。
“我去了募兵事务处。”
小引终于发话，应了妇人的心中猜度。